يختلف حق المغتربين في التصويت في الانتخابات في بلدهم الأصلي وفقًا لتشريعات هذا البلد. تمنح بعض الدول (مثل فرنسا) مواطنيها المغتربين حقوق تصويت غير محدودة ومطابقة لحقوق المواطنين الذين يعيشون في بلدهم الأم. تسمح دول أخرى لمواطنيها المغتربين بالتصويت فقط خلال عدد معين من السنوات بعد مغادرة البلاد، وبعد ذلك لا يحق لهم التصويت (على سبيل المثال؛ 15 عامًا بالنسبة للمملكة المتحدة، و25 عامًا بالنسبة لألمانيا). تمنح دول أخرى حق التصويت حصرًا للمواطنين الذين يعيشون في تلك الدولة، وبالتالي تجرّد المواطنين المغتربين من حقوقهم في التصويت بمجرد مغادرة بلدهم الأصلي (مثل أيرلندا، مع استثناءات محدودة للغاية).
في بعض الأحيان، تختلف حقوق المغتربين في التصويت في الانتخابات المحلية ضمن البلد الواحد، وتكون هذه البلدان عادة ذات أنظمة فيدرالية، مثل سويسرا والولايات المتحدة. على سبيل المثال، يمكن للمغتربين السويسريين المنحدرين من بعض الكانتونات التصويت في الانتخابات على المستوى الكانتوني، بينما قد لا يمكن لأولئك المنحدرين من كانتونات أخرى فعل ذلك. أثارت بعض مؤسسات الاتحاد الأوروبي هذه القضية، لا سيما في ما يتعلق بمواطني إحدى دول الاتحاد الأوروبي والمقيمين في دولة أوروبية أخرى.
في عام 2006، منحت 93 دولة مواطنيها المغتربين حق التصويت: 21 دولة أفريقية، و13 دولة في الأمريكيتين، و15 دولة آسيوية، و6 دول في المحيط الهادئ، و36 دولة أوروبية.
وفقًا لبحث شامل ودقيق نُشر في عام 2007، عند البحث في 214 دولة وإقليم، كانت 115 واحدة منها تملك أحكامًا للتصويت الخارجي.