الموارد الوراثية هي المادة الوراثية ذات القيمة الفعلية أو المحتملة بمعنى إنها أي مادة ذات أصل نباتي أو حيواني أو جرثومي أو أي أصل آخر تحتوي على وحدات وظيفية للوراثة. ومن ثم، تشير الموارد الوراثية إلى ذلك الجزء من التنوع الجيني الذي له استخدام عملي أو يمكن أن يكون له استخدام عملي، كما هو الحال في تربية النباتات. قدّم هذا المصطلح العالمان أوتو فرانكل وإيرنا بينيت في المؤتمر الفني حول استكشاف واستخدام وحفظ الموارد الوراثية النباتية، الذي نظمته منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) والبرنامج البيولوجي الدولي (IBP)، الذي عقد في روما، إيطاليا.، 18-26 سبتمبر 1967.
الموارد الوراثية هي أحد مستويات التنوع البيولوجي الثلاثة التي حددتها المادة 2 من اتفاقية التنوع البيولوجي (CBD) في ريو، 1992
وبموجب اتفاقية التنوع البيولوجي، تنظّم هيئة الموارد الوراثية للأغذية والزراعة التابعة لمنظمة الأغذية والزراعة المناقشات والمفاوضات المتعلقة بالموارد الوراثية. وتميز هذه اللجنة المجالات التالية للموارد الجينية:
الموارد الوراثية الحيوانية.
الموارد الوراثية المائية.
الموارد الوراثية الحرجية.
الكائنات الحية الدقيقة واللافقاريات.
الموارد الوراثية النباتية.