فإن حروف المعاني في اللغة العربية بابها مطرد شائع، تنفرد بها عن غيرها من اللغات، ومن هذه الحروف حروف التعليل؛ إذ على الرغم من وجود حروف اختصت في أصل اللغة بالتعليل غير أنها اتسعت وضمنت حروفًا أخرى معنى التعليل. وهم:
ما دل على التعليل بطريق الأصالة
ما دل على التعليل بطريق التضمين
ما اختلف في دلالته على التعليل بين العلماء
ما شذَّ في دلالته على التعليل ورده الجمهور