أضحى الحرق عقابًا قانونيًا ملزمًا على النساء اللواتي أُدين بتهمة الخيانة العظمى والخيانة البسيطة والهرطقة. فعلى مدار القرون العديدة الماضية، أُحرقت النساء علنًا على أوتاد، وأحيانًا على قيد الحياة لمجموعة من الأنشطة تشمل تزييف العملات المعدنية وقتل الأزواج.
وبينما يٌنفذ حكم الحرق بحق الرجال المتهمين بالهرطقة على أوتاد، فيتم شنق أولئك الذين ارتكبوا جريمة الخيانة العظمى أو سحلهم أو تقطيع أوصالهم. وافترض القاضي والفقيه وليام بلاكستون أنه يمكن تفسير الاختلاف في تنفيذ الأحكام «بأنها إيحاءات رهيبة للشعور» بالرغبة في عدم الكشف عن جسد المرأة علانية. وحظيت عمليات الإعدام العلنية بحضور جيد، بينما سجلت التقارير المعاصرة تفاصيل صرخات المرأة على الأوتاد أثناء حرقهن أحياء. وقد أصبح من الشائع في وقت لاحق أن يقوم الجلاد بخنق المذنبة، ثم حرق الجثة عقب وفاتها.
في النصف الأخير من القرن الثامن عشر، دفع تغيير المواقف إلى مثل هذه العروض العامة السير بنيامين هاميت النائب إلى التنديد بهذه الممارسات في البرلمان. وقد أدت حجته القانونية، التي كانت بأي حال من الحوال المحاولة الأولى من نوعها لإنهاء حرق النساء علنيًا، إلى إصدار قانون الخيانة عام 1790 الذي قام بدوره بإلغاء مثل هذا الحكم.