خلال الأسابيع الأخيرة من الرايخ الثالث والحرب في أوروبا، انتحر العديد من المدنيين والمسؤولين الحكوميين والعسكريين في جميع أنحاء ألمانيا. بالإضافة إلى المسؤولين النازيين رفيعي المستوى مثل أدولف هتلر ويوزف غوبلز وهاينريش هيملر وفيليب بوهلر ومارتن بورمان، اختار كثيرون آخرون الانتحار بدلاً من قبول هزيمة ألمانيا. أظهرت الدراسات أن حالات الانتحار قد تأثرت من خلال الدعاية النازية (رد فعل على انتحار أدولف هتلر)، ومبادئ الحزب النازي، والانتقام المتوقع بعد احتلال الحلفاء لألمانيا النازية، وأهمها عامل صدمة. تجربة الاغتصاب الجماعي من قبل الجنود السوفيت. على سبيل المثال، في أبريل 1945، قام ما لا يقل عن 1000 ألماني بقتل أنفسهم وغيرهم في غضون 72 ساعة عندما اقترب الجيش الأحمر من مدينة دمين الألمانية الشرقية. في برلين وحدها تم الإبلاغ عن أكثر من 7000 حالة انتحار في عام 1945، معظمهم من النساء.
تم تحديد ثلاث فترات متميزة من حالات الانتحار بين يناير ومايو 1945 عندما قتل الآلاف من الألمان انفسهم. ذكرت مجلة الحياة أن: «في الأيام الأخيرة من الحرب، كان الإدراك الساحق للهزيمة المطلقة أكثر من اللازم بالنسبة للعديد من الألمان. لقد تم تجريدهم من الحراب والقنابل التي منحتهم القوة، ولم يتمكنوا من مواجهة عقاب الغزاة أمام ضمائر». أشار الطبيب النفسي الألماني إريك مينينجر-ليرشنثال إلى وجود «انتحار جماعي منظم على نطاق واسع لم يحدث من قبل في تاريخ أوروبا. هناك حالات انتحار لا علاقة لها بالمرض العقلي أو بعض الانحراف الأخلاقي والفكري، ولكن في الغالب مع استمرار هزيمة سياسية ثقيلة والخوف من تحمل المسؤولية».