يجري استخدام مصطلح «الحاسب»، منذ منتصف القرن السابع عشر وكان يعني «الشخص الذي يحسب»: شخص يجري عمليات حسابية رياضية، قبل توفر أجهزة الحاسوب الإلكترونية تجاريًا.
وتم استخدام فرق من الناس في كثير من الأحيان لإجراء عمليات حسابية طويلة ومملة في كثير من الأحيان؛ وتم تقسيم العمل بحيث يمكن إجراؤه بالتوازي.
ومنذ نهاية القرن العشرين، تم أيضًا استخدام مصطلح «الحاسب البشري» على الأفراد الذين يتمتعون بقدرات هائلة لـ الحساب الذهني، المعروفين أيضًا باسم الآلات الحاسبة العقلية. وكان أول ظهور للمصطلح «حاسوب» في نيويورك تايمز في 2 مايو، 1892؛ في إعلان لـمفوضية الخدمة الوطنية للولايات المتحدة وكان نصه:
«مطلوب حاسوب. [...] سوف يشمل الاختبار موضوعات في الجبر والهندسة وحساب المثلثات وعلم الفلك.»