معالج النصوص الإلكتروني هو جهاز إلكتروني (تطبيق برمجي حاسوبي لاحقًا) لكتابة النصوص وتأليفها وتحريرها وتنسيقها وطباعتها.
هو عبارة عن آلة مكتبية مستقلة طورت في ستينيات القرن العشرين، حيث جمعت بين وظائف إدخال النصوص والطباعة باستخدام لوحة المفاتيح في الآلة الكاتبة الكهربائية مع وحدة تسجيل، إما شريط أو قرص مرن (كما تستخدمه آلة وانج) مع معالج كمبيوتر مخصص بسيط لتحرير النص. على الرغم من تنوع الميزات والتصميمات بين الشركات المصنعة والنماذج، وإضافة ميزات جديدة مع تقدم التكنولوجيا، إلا أن معالجات الكلمات الأولى كانت تتميز عادةً بشاشة أحادية اللون والقدرة على حفظ المستندات على بطاقات الذاكرة أو الأقراص المرنة. قدمت النماذج اللاحقة ابتكارات مثل برامج التدقيق الإملائي وخيارات التنسيق المحسنة.
مع شيوع الجمع بين أجهزة الكمبيوتر الشخصية والطابعات متعددة الاستخدامات، وانتشار تطبيقات برامج الكمبيوتر لمعالجة الكلمات، توقفت معظم شركات آلات الأعمال عن تصنيع آلات معالجة الكلمات المخصصة. في عام 2009، لم يكن هناك سوى شركتين أمريكيتين، Classic و AlphaSmart، لا تزالان تصنعان هذه المنتجات. ومع ذلك، لا تزال العديد من الآلات القديمة قيد الاستخدام. منذ عام 2009، قدمت شركة Sentinel جهازًا يوصف بأنه "معالج نصوص"، ولكنه في الحقيقة جهاز كمبيوتر دقيق متخصص للغاية يستخدم في المحاسبة والنشر في عام 2014، أطلقت شركة Astrohaus الأمريكية سلسلة Freewrite من معالجات الكلمات الإلكترونية.
كانت معالجة الكلمات واحدة من أقدم التطبيقات لأجهزة الكمبيوتر الشخصية في إنتاجية المكاتب، وكانت التطبيق الأكثر استخدامًا على نطاق واسع على أجهزة الكمبيوتر الشخصية حتى ظهور شبكة الويب العالمية في منتصف التسعينيات.
على الرغم من أن معالجات الكلمات المبكرة تطورت لاستخدام العلامات القائمة على العلامات لتنسيق المستندات، فإن معظم معالجات الكلمات الحديثة تستفيد من واجهة المستخدم الرسومية التي توفر شكلاً من أشكال التحرير "ما تراه هو ما تحصل عليه" ("WYSIWYG"). معظمها عبارة عن أنظمة قوية تتكون من برنامج واحد أو أكثر يمكنها إنتاج مجموعة من الصور والرسومات والنصوص، ويُعامل مع النص الأخير بقدرة على ضبط الطباعة. تتضمن الميزات النموذجية لمعالج الكلمات الحديث مجموعات متعددة من الخطوط، والتحقق من الإملاء، والتحقق من القواعد النحوية، والمرادفات المدمجة، والتصحيح التلقائي للنص، والتكامل مع الويب، وتحويل HTML، ومشاريع النشر المنسقة مسبقًا مثل النشرات الإخبارية وقوائم المهام، وغير ذلك الكثير.
Microsoft Word هو برنامج معالجة الكلمات الأكثر استخدامًا وفقًا لنظام تتبع المستخدم المدمج في البرنامج. تقدر شركة مايكروسوفت أن ما يقرب من نصف مليار شخص يستخدمون مجموعة برامج Microsoft Office، والتي تتضمن Word. توجد العديد من تطبيقات معالجة الكلمات الأخرى، بما في ذلك WordPerfect (الذي هيمن على السوق من منتصف الثمانينيات إلى أوائل التسعينيات على أجهزة الكمبيوتر التي تعمل بنظام التشغيل MS-DOS من Microsoft، ولا يزال (2014) مفضلًا للتطبيقات القانونية)، وتطبيق Pages من Apple، وتطبيقات مفتوحة المصدر مثل OpenOffice.org Writer، و LibreOffice Writer، وAbiWord، و KWord، و LyX. تُعد معالجات النصوص المستندة إلى الويب مثل Office Online أو Google Docs فئة جديدة نسبيًا.