الجامعة هي مؤسسة للتعليم العالي والبحث العلمي، تمنح درجات أكاديمية في عدد من التخصصات العلمية. تُشتق كلمة جامعة من العبارة اللاتينية (universitas magistrorum et scholarium)، التي تعني تقريبًا «جماعة المعلمين والدارسين». تقدم الجامعات عادة برامج تعليمية على المستويين الجامعي (البكالوريوس) والدراسات العليا.
تطورت أولى الجامعات في أوروبا انطلاقًا من المدارس التي كانت تديرها الكنيسة بهدف تعليم الكهنة. وتُعد جامعة بولونيا في إيطاليا، التي تأسست عام 1088، أول جامعة بالمعنى الآتي:
كونها مؤسسة تمنح درجات علمية عليا
استخدامها لكلمة (universitas) التي صيغت عند تأسيسها
تمتعها بالاستقلال عن المدارس الكنسية ومنحها درجات علمية علمانية ودينية على حد سواء -وكان التعليم يقدمه رجال الدين وغيرهم- في النحو والبلاغة والمنطق واللاهوت والقانون الكنسي وقانون التوثيق.