إن توظيف الأشخاص المصابين بالتوحد هو قضية اجتماعية. يعاني الأشخاص المصابون بالتوحد من أحد أدنى معدلات التوظيف بين العمال ذوي الإعاقة، حيث بلغ معدل البطالة بين المصابين بالتوحد ما بين 76% و90% في أوروبا في عام 2014 وحوالي 85% في الولايات المتحدة في عام 2023. 71% من البالغين المصابين بالتوحد عاطلون عن العمل في المملكة المتحدة. هذا على الرغم من حقيقة أن "حوالي 50% من المصابين باضطراب طيف التوحد (ASD) لديهم معدل ذكاء يتراوح بين المتوسط والمرتفع وليس لديهم أي احتياجات بدنية إضافية." يُعد الشباب المصابون بالتوحد أكثر الفئات بطالة مقارنةً بالأشخاص ذوي صعوبات التعلم أو الإعاقات الذهنية أو ضعف الكلام/اللغة.
العديد من البلدان التي لديها قوانين لمكافحة التمييز على أساس الإعاقة غالباً ما تعفي اضطرابات طيف التوحد لأن العديد من الشركات والمؤسسات تمارس الضغوط ضد إدراجها. يرغب أغلب الأشخاص الذين شخصت إصابتهم باضطراب طيف التوحد في العمل وهم قادرون على ذلك، وهناك أمثلة معروفة جيدًا لوظائف ناجحة. ومن ناحية أخرى، ظل العديد من المصابين بالتوحد محتجزين لفترة طويلة في مؤسسات متخصصة، ولا يزال عدد أكبر منهم يعتمدون على عائلاتهم. إن الاحتمالات الأكثر تقييدًا هي للأشخاص غير اللفظيين الذين يعانون من اضطرابات سلوكية. حتى البالغين ذوي الأداء الوظيفي العالي المصابين بالتوحد غالباً ما يكونون عاطلين عن العمل، وخياراتهم الوظيفية تقتصر على وظائف منخفضة المهارة، بدوام جزئي، وغير متصلة، في ورش عمل محمية.
هناك مجموعة واسعة من المهن والمناصب التي يمكن الوصول إليها بسهولة، على الرغم من أن المناصب التي تتطلب القليل من التفاعل البشري هي المناصب المفضلة بشكل كبير، وترتبط بنجاح أكبر. وتعتبر القطاعات مثل الاستخبارات ومعالجة المعلومات في الجيش، وصناعة الضيافة والمطاعم، والترجمة وكتابة النصوص الإعلانية، وتكنولوجيا المعلومات، والفنون والحرف اليدوية والميكانيكا والطبيعة، والزراعة وتربية الحيوانات، من القطاعات المطلوبة والمتكيفة بشكل خاص.
حددت العديد من القضايا المتعلقة بانخفاض معدل التوظيف (والتسريح المرتفع) للأشخاص المصابين باضطراب طيف التوحد في الأدبيات التي تمت مراجعتها من قبل الأقران:
# صعوبات في التفاعل مع المشرفين وزملاء العمل، والتي تنبع من ضعف فهم الأفراد المصابين بالتوحد للعلاقات الاجتماعية. من الأمثلة على ذلك "عدم طلب المساعدة عند الحاجة أو عدم إيجاد عمل آخر لإنجازه، عند غياب المشرفين" و"عدم الامتثال بعد الاستجابة للملاحظات من خلال الجدال مع المشرفين ورفض تصحيح عملهم".
فرط الحساسية الحسية، ومن عدم تسامح أصحاب العمل مع هذه الخصوصيات، على الرغم من إمكانية تصحيح هذه المشاكل بسهولة من خلال التدريب المناسب وتوفير تسهيلات وظيفية منخفضة التكلفة.
يؤدي التمييز المتكرر في سوق العمل إلى تقليل فرص الأشخاص المصابين بالتوحد، والذين غالبًا ما يكونون ضحايا لتنظيم العمل غير المناسب. ومن الممكن اتخاذ عدد من التدابير لحل هذه الصعوبات، بما في ذلك التدريب المهني، وتكييف ظروف العمل من حيث الحسية وساعات العمل. وتمارس بعض الشركات سياسة العمل الإيجابي، وخاصة في قطاع تكنولوجيا المعلومات، حيث يُنظر إلى الأشخاص المصابين بالتوحد "ذوي الأداء العالي" باعتبارهم أصولاً تنافسية.
ومع ذلك، كانت هذه الجهود ذات تأثير تجميلي في الغالب، ولم تسفر عن تحسن كبير إحصائيا في نتائج توظيف البالغين المصابين بالتوحد.
في مقالة نشرتها مجلة فوربس عام 2021، كتب مايكل إس. بيرنيك:
تستمر مبادرات توظيف مرضى التوحد مع كبرى الشركات في النمو، لكنها مجتمعةً لا تؤثر إلا على نسبة ضئيلة جدًا من البالغين المصابين بالتوحد.
تأخرت الجامعات والمنظمات غير الربحية الكبرى والمؤسسات عن القطاع الخاص في توظيف مرضى التوحد، على الرغم من أنها، نظرًا لمهامها، يجب أن تكون في المقدمة.
"ميزة موهبة التوحد" عبارة شائعة بين المدافعين، وعادةً ما ترتبط بالمهارات التقنية، أو مهارات الذاكرة، أو بعض أشكال مهارات الموهوبين. لكن السنوات القليلة الماضية أظهرت أن المهارات التقنية موجودة لدى شريحة صغيرة فقط من البالغين المصابين بالتوحد، وأن مهارات الذاكرة والموهوبين لا تتناسب بسهولة مع سوق العمل.
نتعلم أن "بيئة العمل الصديقة للتوحد" يجب أن تعني أكثر بكثير من مجرد تعديلات الإضاءة أو الصوت... إن بيئة العمل "الصديقة للتوحد" الحقيقية ستكون بيئة عمل ذات ثقافة توازن بين احتياجات العمل وأشكال من الصبر والمرونة.
نتعلم أهمية معالجة الأمراض المصاحبة المرتبطة عصبيًا بالتوحد. إن الأمراض المصاحبة مثل اضطراب الوسواس القهري، اضطراب القلق، واضطراب الاكتئاب الشديد. تضع عراقيل أمام النجاح الوظيفي أكثر خطورة بكثير من الفشل في إجراء اتصال بصري أو فهم الإشارات الاجتماعية.