في علم الآثار، يستخدم المصطلح نقلاً عن أصله العربي، ويكتب بصيغتين (بالإنجليزية: tell or tel) وهي في الأصل عبارة عن تلة صناعية تتكون من النفايات المتراكمة للأشخاص الذين يعيشون في نفس الموقع لمئات أو آلاف السنين. تبدو التلة الكلاسيكية مثل مخروط منخفض، مُشذب والجانبين منحدرين ويمكن أن تصل إلى 30 متراً.
ترتبط التلال الأكثر شيوعاً بعلم آثار الشرق الأدنى القديم، ولكنها توجد أيضاً في أماكن أخرى، مثل آسيا الوسطى وأوروبا الشرقية وغرب إفريقيا واليونان. في الشرق الأدنى، تتركز في المناطق الأقل جفافاً، بما في ذلك بلاد ما بين النهرين العليا، و جنوب بلاد الشام، والأناضول وإيران.