تعتمد العواشب على النباتات للحصول على الغذاء، ولذلك طورت آليات تطور مشترك للحصول على هذا الغذاء على الرغم من تطور ترسانة متنوعة من دفاع النباتات ضد العواشب. شُبِّهت تكيفات العواشب مع دفاعات النبات بـ "السمات الهجومية"، وتتكون من تلك الخصائص التي تتيح زيادة التغذية واستخدام النبات المضيف. ومن ناحية أخرى، تحمي النباتات مواردها لاستخدامها في النمو والتكاثر عن طريق الحد من قدرة العواشب على أكلها. غالباً ما تؤدي العلاقات بين العواشب ونباتاتها المضيفة إلى تغير تطوري متبادل. عندما يأكل الحيوان العاشب نباتاً، فإنه يقوم بعملية انتخاب للنباتات التي يمكنها شن استجابة دفاعية، سواء دُمجت هذه الاستجابة كيميائياً أو فيزيائياً، أو تم حثها كهجوم مضاد.
في الحالات التي تظهر فيها هذه العلاقة "تخصصاً" (تطور كل سمة يرجع إلى السمة الأخرى) و"تبادلية" (يجب أن تتطور كلتا السمتين)، يُعتقد أن الأنواع قد خضعت لعملية تطور مشترك. تقدم آليات الهروب والإشعاع للتطور المشترك فكرة أن التكيفات في العواشب ونباتاتها المضيفة كانت القوة الدافعة وراء الانتواع. يمكن شرح التطور المشترك الذي يحدث بين النباتات والعواشب والذي يؤدي في النهاية إلى انتواع كليهما بشكل أكبر من خلال فرضية الملكة الحمراء. تنص هذه الفرضية على أن النجاح والفشل التنافسي يتطوران ذهاباً وإياباً من خلال التعلم التنظيمي. يؤدي تصدي كائن حي لمنافسة مع كائن آخر في النهاية إلى زيادة في أداء الكائن الحي بسبب الانتخاب. هذه الزيادة في النجاح التنافسي تجبر الكائن المنافس على زيادة أدائه من خلال الانتخاب أيضاً، مما يخلق "سباق تسلح" بين النوعين. تتطور العواشب بسبب دفاعات النبات لأن النباتات يجب أن تزيد من أدائها التنافسي أولاً بسبب النجاح التنافسي للعواشب.