التكلفة الاقتصادية هي مزيج من الأرباح والخسائر لأي سلعة. ويستخدم علماء الاقتصاد في زمان القريب والبعيد هذة القيم لمقارنة السلعة الواحدة في أوقات متخلفة من كل عام، أو لمقارنة السلع بعضها ببعض. ومن أمثال هذة السلع المال ، الوقت، المصادر ،المنتجات.
ولا يجب الخلط بين التكلفة الاقتصادية وحساب التكاليف، لأن التكلفة الاقتصادية تأخذ في عين الاعتبار تكلفة الفرصة البديلة.