يُعد أسلوب تقدير النقاط الثلاث من الأساليب المهمة المستخدمة في مجالات الإدارة ونظم المعلومات، حيث يهدف إلى بناء توزيع احتمالي تقريبي يمثل نتائج الأحداث المستقبلية استناداً إلى معلومات محدودة. وعلى الرغم من أن التوزيع الطبيعي قد يكون مناسباً في بعض الحالات، إلا أن هناك حالات أخرى قد تتطلب استخدام توزيعات مختلفة مثل التوزيع المثلثي، وذلك حسب طبيعة التطبيق المعني.
يعتمد هذا الأسلوب على إنتاج ثلاث قيم أساسية لكل توزيع مطلوب، وتستند هذه القيم إلى الخبرة السابقة أو التقديرات المبنية على أفضل التوقعات المتاحة. تتمثل هذه القيم في التقدير المتفائل
(a) الذي يمثل أفضل النتائج المحتملة، والتقدير الأكثر احتمالاً
(m) الذي يمثل النتيجة الأكثر ترجيحاً، والتقدير المتشائم
(b) الذي يمثل أسوأ النتائج المحتملة.
تُدمج هذه القيم الثلاث لإنتاج إما توزيع احتمالي كامل - يمكن استخدامه لاحقاً مع توزيعات أخرى تم الحصول عليها بنفس الطريقة لمتغيرات مختلفة - أو لاستخراج المؤشرات الإحصائية الأساسية مثل المتوسط الحسابي والانحراف المعياري أو النسب المئوية للتوزيع. ومن الجدير بالذكر أن دقة النتائج المستخرجة لا يمكن أن تتجاوز الدقة المتأصلة في النقاط الثلاث الأولية، كما أن هناك مخاطر واضحة في استخدام شكل مفترض لتوزيع أساسي لا يستند إلى أساس متين.