في غضون ثلاثة أسابيع في مايو عام 2022، شُخصت مجموعة من حالات جدري النسناس (جدري القرود) في المملكة المتحدة، ثم إسبانيا والبرتغال بعد ذلك بوقت قصير، وسرعان ما تبين أنها تنتمي إلى حالة تفشٍ كبرى ومستمرة لمرض جدري النسناس. تم تأكيد الحالة الأولى المعترف بها في 6 مايو عام 2022، لمريض سافر سابقًا إلى نيجيريا، ولكن اتضح أن الحالات كانت تنتشر بالفعل في أوروبا في الأشهر السابقة.
اعتبارًا من 18 مايو فما بعد، أُبلغ عن تزايد عدد الحالات في مختلف البلدان والمناطق، غالبًا في أوروبا، ولكن أيضًا في أمريكا الشمالية والجنوبية وآسيا وشمال أفريقيا وأستراليا. تم تأكيد 793 حالة اعتبارًا من 2 يونيو.
كانت الأسابيع الأولى من تفشي المرض غير واضحة وطرحت مجموعة من التساؤلات، فقد كانت الزيادة السريعة في الحالات والتوزع الجغرافي لها غير مألوفة إطلاقًا بالنسبة لهذا المرض. أعربت التقييمات الأولية للسلطات الصحية عن توقع احتواء التفشي، وضعف تأثيرها على عموم السكان في البلدان المتضررة. أقر بيان أحدث «أنه قد يكون هناك انتقال غير مكتشف لبعض الوقت» ودعا إلى اتخاذ إجراءات عاجلة للحد من انتقال العدوى.
جدري النسناس هو عدوى فيروسية تظهر بعد أسبوع أو أسبوعين من التعرض وتتظاهر بحمى وأعراض أخرى غير محددة، ثم يحدث طفح جلدي قد يستمر لمدة أسبوعين قبل أن يختفي عادةً. في حالات العدوى قبل التفشي الحالية، توفي ما بين واحد وثلاثة أشخاص من بين مئة إصابة معروفة (بدون علاج). تكون الحالات عند الأطفال أكثر شدة.