عبر العديد من المجالات المهتمة بالتفاعل، بما في ذلك علم المعلومات وعلم الحاسوب وتفاعل الإنسان مع الحاسوب والاتصال والتصميم الصناعي، هناك اختلاف قليل في الآراء حول معنى مصطلح "التفاعلية"، لكن معظم التعريفات ترتبط بالتفاعل بين المستخدمين وأجهزة الحاسوب والآلات الأخرى من خلال واجهة المستخدم. ومع ذلك، يمكن أن تشير التفاعلية أيضًا إلى التفاعل بين الأشخاص. لكنها في العادة تشير إلى التفاعل بين الأشخاص وأجهزة الحاسوب - وأحيانًا إلى التفاعل بين أجهزة الحاسوب - عبر البرمجيات والأجهزة والشبكات.
يوجد خلاف في مجالات علم المعلومات، والاتصال، وتصميم صناعي حول معنى التفاعل. فمن وجهة نظر احتمالات التفاعل، يوجد ثلاث مستويات:
غير تفاعلي، عندما لا تتعلق الرسالة بالرسائل السابقة؛
ارتكاسي، عندما تتعلق الرسالة بالرسالة السابقة؛
تفاعلي، عندما تتعلق الرسالة بجميع الرسائل السابقة وتجمعهم علاقة مشتركة.