تعليم متعدد الثقافات هو مجموعة من الاستراتيجيات التعليمية التي تم وضعها لتساعد المعلمين في التعامل مع المشاكل التي تقابلهم نتيجة سرعة تغيير التركيبة السكانية لطلابهم. ويعمل هذا النوع من التعليم على إمداد الطلاب بالمعرفة حول تاريخ وثقافات ومساهمات الفئات المختلفة في المجتمع بافتراض أن المجتمع في المستقبل سيكون في شكل تعددي. ويقوم هذا النظام على تجميع الرؤى الثاقبة من مختلف المجالات مثل الدراسات العرقية والنسوية وإعادة صياغته بالاستعانة بالتخصصات الأكاديمية ذات الصلة.
كما أنه يتم النظر لها باعتبارها طريقة من طرق التدريس التي تعمل على ترسيخ قيم الشمول والتنوع والديقراطية واكتساب المهارات والاستقصاء والتفكير النقدي وتقدير وجهات النظر والتأمل الذاتي.
أثبتت هذة الطريقة من التعليم فعاليتها في زيادة الإنجازات التعليمية بين الطلاب المهاجرين ويُعزى هذا التغيير في المدارس لقيام حركات من أجل إعادة الأصلاح.
تختلف الرؤى حول أهداف التعليم متعدد الثقافات بين الفلاسفة التربويين والسياسيين. فالفلاسفة التربويون يرون أن هذا النوع من التعليم ينبغي أن يسهم في حماية ثقافات الأقليات، من خلال تعزيز وعي الطلاب بذواتهم وتوسيع آفاقهم عبر التعرّف على ثقافات متنوعة. هذا التفاعل الثقافي يساعد الطلاب على تطوير مهارات التفكير النقدي ويغرس فيهم روح الانفتاح وتقبّل الآخر.
أما من الناحية السياسية، فإن الهدف يتجاوز مجرد التعرّف على الثقافات، ليصبح وسيلة لتحفيز الطلاب على المشاركة في التغيير المجتمعي. فالتعليم هنا يُستخدم لتزويدهم بالمعرفة والقيم والمهارات التي تؤهلهم للانخراط في قضايا المجتمع والعمل من أجل العدالة الاجتماعية. وفي هذا الإطار، يُنظر إلى المعلم على أنه محفّز للتغيير، يسعى إلى ترسيخ القيم الديمقراطية وتمكين الطلاب من أن يكونوا فاعلين في محيطهم.
يسعى التعليم متعدد الثقافات إلى تحقيق مجموعة من الأهداف التي تتجاوز مجرد التعريف بالتنوع الثقافي، إذ يهدف إلى تعزيز روح المواطنة والانتماء من خلال ترسيخ مفهوم الصالح العام، كما يسهم في تصحيح النظرة التقليدية للتاريخ عبر تقديم روايات أكثر إنصافًا وشمولًا. ومن جهة أخرى، يلعب هذا النوع من التعليم دورًا مهمًا في بناء ثقة الطلاب بأنفسهم وتعزيز تقديرهم لذواتهم، من خلال الاعتراف بثقافتهم وهويتهم. كما يحرص على توسيع أفقهم المعرفي بتعريضهم لتجارب وخلفيات متنوعة، ما يعزز فهمهم للعالم من حولهم. كذلك، يُعد التعليم متعدد الثقافات وسيلة لحماية ثقافات الأقليات من الاندثار، وفي الوقت نفسه يدعم تنمية حس الاستقلالية والقدرة على اتخاذ القرار لدى المتعلّمين. وإلى جانب ذلك، يسعى إلى غرس مبادئ العدالة الاجتماعية والمساواة، مع تهيئة الطلاب للنجاح في حياتهم المهنية وتحقيق الاستقرار الاقتصادي في مستقبلهم.
يُعتبر إدخال تعديلات وتكييفات على المناهج التعليمية المعتمدة من الوسائل الفعّالة في صون ثقافات الأقليات والحفاظ على هويتها داخل البيئة التعليمية.
تُعتبر التدريبات القصيرة في مجال الحساسية الثقافية، ووحدات الدراسة المنفصلة حول الاحتفالات العرقية، والانتباه المحدود لحالات التمييز، أمثلة على نهج بسيط في التعليم متعدد الثقافات، وغالبًا ما تكون نتائجها قصيرة الأمد وغير عميقة. ينبغي أن يتخطى التعليم متعدد الثقافات حدود تعزيز الاستقلالية الفردية، ليمنح الطلاب فرصة التعرف على التنوع الفريد عبر الثقافات العالمية، ويعمق فهمهم للآخر، ويوفر لهم إمكانية التعرف على أفكار وممارسات وأساليب حياة متنوعة. فالتعليم متعدد الثقافات هو عملية متكاملة تهدف إلى تحويل المجتمع وإعادة بنائه بشكل أكثر شمولية وتنوعًا.