يجب إدخال تعريفة خارجية مشتركة (CET) عندما تشكل مجموعة من البلدان اتحادًا جمركيًا. تنطبق نفس الرسوم الجمركية أو حصص الاستيراد أو التفضيلات أو غيرها من الحواجز التجارية غير الجمركية على جميع السلع التي تدخل المنطقة، بغض النظر عن البلد داخل المنطقة التي تدخلها. وهي مصممة لإنهاء إعادة التصدير؛ ولكنه قد يمنع أيضًا الواردات من دول خارج الاتحاد الجمركي وبالتالي يقلل من اختيار المستهلك ويدعم الحمائية للصناعات القائمة داخل الاتحاد الجمركي. التعريفات الخارجية المشتركة هي شكل معتدل من الاتحاد الاقتصادي ولكنها قد تؤدي إلى أنواع أخرى من التكامل الاقتصادي. بالإضافة إلى وجود نفس الرسوم الجمركية، قد يكون لدى البلدان سياسات تجارية مشتركة أخرى، مثل وجود نفس الحصص أو التفضيلات أو لوائح تجارية أخرى غير جمركية تنطبق على جميع السلع التي تدخل المنطقة، بغض النظر عن البلد داخل المنطقة التي تدخلها.
الهدف الرئيسي للتعريفات الجمركية هو الحد من التأثير الخارجي، وتحرير التجارة البينية، وتعزيز التنمية الاقتصادية والتنويع في التصنيع في المجتمع.
ومن الأمثلة الهامة على التعريفة الخارجية المشتركة تلك الخاصة ببلدان ميركوسور (البرازيل والأرجنتين وفنزويلا وباراغواي والأوروغواي)، والتعريفة الجمركية المشتركة للاتحاد الجمركي لاتحاد الاقتصادي الأوروآسيوي وكذلك الاتحاد الجمركي للاتحاد الأوروبي.