التشهير، مصطلح قانوني يتناول جميع أشكال التعبير التي تجرح كرامة الشخص أو المؤسسة. تختلف التعريفات القانونية الدقيقة للتشهير من بلد إلى آخر. ولا يقتصر التشهير بالضرورة على الإدلاء بتصريحات يمكن إثبات زيفها، بل يمكن أن يمتد إلى مفاهيم أكثر تجريدًا من السمعة، مثل الكرامة والشرف.
في العالم الناطق باللغة الإنجليزية، يميز قانون التشهير تقليديًا بين التشهير المكتوب (المطبوعة، المنشورة على الإنترنت، المنشورة في وسائل الإعلام الجماهيرية) والسب الشفهي (الكلام المنطوق). ويُعامل التشهير كخطأ مدني (مسؤولية مدنية، جنحة مدنية)، أو كجريمة جنائية، أو كلاهما معًا.
تشمل قوانين التشهير والقوانين ذات الصلة مجموعة متنوعة من الأفعال (من التشهير العام والإهانة – كما ينطبق على كل مواطن – إلى الأحكام المتخصصة التي تغطي كيانات وهياكل اجتماعية محددة):
التشهير ضد شخص معنوي بشكل عام
الإهانة ضد شخص معنوي بشكل عام
الأفعال ضد المسؤولين العموميين
الأفعال ضد مؤسسات الدولة (الحكومة، الوزارات، الوكالات الحكومية، القوات المسلحة)
الأفعال ضد رموز الدولة
الأفعال ضد الدولة نفسها
الأفعال ضد رؤساء الدول
الأفعال ضد الأديان (التجديف)
الأفعال ضد القضاء أو السلطة التشريعية (ازدراء المحكمة)