يتضمن التسلسل الزمني للاختراعات الأمريكية (1946-1991) براعة الولايات المتحدة وتقدمها الابتكاري في سياق تاريخي يعود إلى عصر الحرب الباردة، والتي تحققت من قبل مخترعين أمريكيين، إما من مواطني الولايات المتحدة الأصليين ومواليدها أو من المتجنسين. تؤمّن حماية حقوق النشر حق الشخص في المطالبة بأسبقية الاختراع للاختراع الأصلي المعني، المذكور في المادة الأولى، القسم 8، البند 8 من دستور الولايات المتحدة الذي يمنح الكونغرس الأمريكي السلطة المذكورة أدناه:
في عام 1641، أصدرت محكمة ماساتشوستس العامة أول براءة اختراع في أمريكا الشمالية لصموئيل وينسلو لطريقة جديدة في صنع الملح. في 10 أبريل 1790، وقع الرئيس جورج واشنطن على قانون براءات الاختراع لعام 1790، الذي ينص على أن براءات الاختراع يجب أن ترخَص «لأي فن أو صنع أو محرك أو آلة أو جهاز مفيد، أو أي تحسين فيها لم يُعرف أو يُستخدم من قبل». في 31 يوليو 1790، أصبح صموئيل هوبكنز من بيتسفورد، فيرمونت، أول شخص في الولايات المتحدة الأمريكية يقدم ويحصل على براءة اختراع لطريقة محسنة لـ «صنع كربونات البوتاسيوم». أوضح قانون براءات الاختراع لعام 1836 كذلك قانون براءات الاختراع في الولايات المتحدة إلى حد إنشاء مكتب لبراءات الاختراع حيث تقدَم فيه طلبات براءات الاختراع، وتجهَز، وتُمنح، رهنًا بلغة ونطاق اختراع صاحب المطالبة، لمدة 14 سنة مع تمديد فترة البراءة إلى 7 سنوات إضافية. غير أن قانون اتفاقات جولة أوروغواي لعام 1994 غيّر مدة البراءة في الولايات المتحدة إلى ما مجموعه 20 سنة، يسري لطلبات براءات الاختراع المقدمة في تاريخ 8 يونيو 1995 أو ما بعده، مما جعل قانون براءات الاختراع في الولايات المتحدة أكثر اتساقًا مع القانون الدولي لبراءات الاختراع. ترِد أحكام القانون الحديثة المطبقة على الاختراعات في الباب 35 من قانون الولايات المتحدة.
في الفترة خلال عامي 1836 و2011، منح مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية في الولايات المتحدة ما مجموعه 7,861,317 براءة اختراع تتعلق بالعديد من الاختراعات المعروفة التي تظهر على مدى التسلسل الزمني أدناه. تتضمن أمثلة الاختراعات الحاصلة على براءات اختراع بين عامي 1946 و1991؛ ترانزستور وليام شوكلي (1947)، والحاسوب الشخصي لجون بلانكنبيكر (1971)، وبروتوكول التحكم بالنقل لفينت سيرف وروبرت خان (1973)، والهاتف المحمول لمارتن كوبر (1973).