الغرض من تسجيل حقوق المؤلف (حقوق التأليف والنشر) هو توثيق تاريخ ومحتوى العمل بطريقة تتيح التحقق منه، بحيث يمكن لمالك حقوق التأليف إنتاج نسخة من العمل من مصدر حكومي رسمي في حالة المطالبة القانونية، أو حالة التعدي أو الانتحال.
قبل عام 1978، في الولايات المتحدة ، كان يتم تأمين حقوق التأليف والنشر الفيدرالية عموماً من خلال قانون النشر مع إشعار بحقوق الطبع والنشر أو من خلال تسجيل عمل غير منشور. وقد حلت الاتفاقيات الدولية، ولا سيما اتفاقية برن ، محل هذا المبدأ إلى حدٍ كبير، حيث توفر حقوقاً منسّقة على المستوى الدولي دون الحاجة إلى التسجيل الوطني. ومع ذلك، لا تزال الولايات المتحدة توفر مزايا قانونية لتسجيل الأعمال ذات المنشأ الأمريكي. على سبيل المثال، يلزم التسجيل، أو رفض التسجيل، قبل رفع دعوى انتهاك في محكمة أمريكية، كما يلزم التسجيل للمطالبة بالتعويضات القانونية في معظم الحالات.