يصف تخطيط السيناريو Scenario planning or scenario analysis وتصوره وتحليله والتنبؤ به وترتيبه طريقة التخطيط الاستراتيجي التي توظفها بعض المنظمات لوضع خطط مرنة طويلة الأجل. غالبًا ما يدخل تخطيط السيناريو في جزء كبير من عمليات تكييف الأساليب التقليدية التي تستخدمها الاستخبارات العسكرية وتعميمها.
من تطبيقات تخطيط السيناريو الأكثر شيوعًا ما ينتجه المحللون من ألعاب محاكاة لصانعي السياسات. تجمع هذه الطريقة بين الحقائق المعروفة، كالتركيبة السكانية والجغرافيا والاحتياطيات المعدنية واحطياطيات الموارد ، والمعلومات العسكرية والسياسية والصناعية، والقوى الدافعة الرئيسية التي تُحدَّد من خلال النظر في الاتجاهات الاجتماعية والتقنية والاقتصادية والبيئية والسياسية.
فيما يتعلق بتطبيقات الأعمال التجارية، انخفض التركيز على فهم سلوك المعارضين حاليًا مقابل إيلاء التغيرات في البيئة الطبيعية مزيدًا من الاهتمام. على سبيل الذكر، يوصف تخطيط السيناريو في شركة رويال داتش شل بأنه تغيير الأفكار الراسخة حول الجزء الخارجي من العالم قبل صياغة استراتيجيات محددة.
قد ينطوي تخطيط السيناريو على جوانب من التفكير النظمي، ولا سيما الإقرار بأن العديد من العوامل قد تتحد بطرق معقدة تؤدي إلى وضع عقود مستقبلية مفاجئة في بعض الأحيان (بسبب حلقات التغذية الراجعة غير الخطية). تسمح الطريقة كذلك بإدراج العوامل التي يصعب إضفاء الطابع الرسمي عليها، كالأفكار الجديدة حول المستقبل، والتحولات العميقة في القيم، والأنظمة أو الاختراعات غير المسبوقة. يؤدي تصور الأنظمة المستخدمة بالإضافة إلى تخطيط السيناريو إلى استحداث سيناريوهات معقولة نظرًا لإمكانية إثبات العلاقة السببية بين العوامل. يُشار أحيانًا إلى هذه الحالات، التي يجري فيها دمج تخطيط السيناريوهات مع نهج التفكير النظمي بهدف تطوير السيناريوهات، باسم «السيناريوهات الديناميكية».
يجادل العديد من منتقدي استخدام المنهجية الذاتية والتجريبية في التعامل مع حالات الشك والتعقيد بأن هذه التقنية غير مدروسة بدقة، ولم تُثبت كفاية بالأدلة العلمية. يحذرون كذلك من استخدام مثل هذه الأساليب «للتنبؤ» اعتمادًا على ما يمكن وصفه بالمواضيع التعسفية و«تقنيات التنبؤ».
يتمثل التحدي وقوة وضع السيناريو في أن «المتنبئين هم جزء من السياق الاجتماعي الذي يسعون إلى التنبؤ به وقد يؤثرون على هذا السياق في خضم هذه العملية». نتيجة لذلك، قد تصبح التنبؤات المجتمعية مدمرة ذاتيًا. مثلًا، قد يؤدي السيناريو الذي يتنبأ بإصابة نسبة كبيرة من السكان بفيروس نقص المناعة البشرية وفقًا للمعطيات والتوجهات الحالية إلى المساهمة في تجنب المزيد من الناس السلوكيات المحفوفة بالمخاطر وبالتالي تقليل معدل الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية، ما يسفر عن إبطال التوقعات (والتي قد تبقى صحيحة لو لم يُعلن عنها.) أو قد يؤدي التنبؤ بأن يصبح الأمن السيبراني مشكلة رئيسية إلى تنفيذ المنظمات المزيد من تدابير الأمن السيبراني، وبالتالي الحد من المشكلة.