تجزئة الحمض النووي هو فصل أو تكسير خيوط الحمض النووي إلى قطع. يمكن اجرائه عن قصد بواسطة أفراد المختبر أو بواسطة الخلايا ، أو يمكن أن يحدث بشكل عفوي. التفتت العفوي أو العرضي للحمض النووي هو تجزئة تتراكم تدريجياً في الخلية. يمكن قياسه بمقايسة المذنب أو مقايسة TUNEL .
غالبًا يكون لدى الرجال الذين يعانون من عيوب في حركة الحيوانات المنوية مستويات عالية من تفتت الحمض النووي للحيوانات المنوية. يمكن أن تتنبأ درجة تجزئة الحمض النووي في خلايا الحيوانات المنوية بنتائج الإخصاب في المختبر (أطفال الأنابيب) وتوسعها في حقن الحيوانات المنوية داخل الهيولى (الحقن المجهري). يعتبر كل من اختبار تشتت كروماتين الحيوانات المنوية (SCD) ومقايسة TUNEL فعالين في اكتشاف تلف الحمض النووي للحيوانات المنوية. باستخدام الفحص المجهري للمجال الساطع ، يبدو أن اختبار SCD أكثر حساسية من اختبار TUNEL.
وحدات القياس الرئيسية هي مؤشر تجزئة الحمض النووي (DFI). إن معدل DFI بنسبة 20٪ أو أكثر يقلل بشكل كبير من معدلات النجاح بعد الحقن المجهري.
تم توثيق تجزئة الحمض النووي لأول مرة من قبل ويليامسون في عام 1970 عندما لاحظ وجود شظايا قليلة القسيمات المنفصلة أثناء موت الخلايا في مزارع الكبد الأولية لحديثي الولادة. ووصف الحمض النووي السيتوبلازمي المعزول من خلايا كبد الفأر بعد الزرع على أنه يتميز بشظايا الحمض النووي ذات الوزن الجزيئي المكون من مضاعفات 135 كيلو دالتون . كانت هذه النتيجة متسقة مع الفرضية القائلة بأن شظايا الحمض النووي هذه كانت نتيجة تدهور محدد للحمض النووي.