نظرية تبرير النظام (SJT) هي نظرية في علم النفس الاجتماعي تفيد بأن المعتقدات التي تبرّر النظام تخدم وظيفة مُسكّنة نفسياً. تقترح النظرية أن يكون للناس العديد من الاحتياجات الأساسية، والتي تختلف من فرد لآخر، والتي يمكن تلبيتها من خلال الدفاع عن الوضع الراهن ومبرراته، وحتى عندما يكون النظام مُجحفًا بحق بعض الأشخاص. لدى الناس احتياجات معرفية ووجودية وعلاقاتية تُلبى وتظهر كدعم أيديولوجي للهيكل السائد للمعايير الاجتماعية والاقتصادية والسياسية. الحاجة إلى النظام والاستقرار، وبالتالي مقاومة التغيير أو البدائل، على سبيل المثال، يمكن أن يكون حافزًا للأفراد لرؤية الوضع الراهن جيّدًا وشرعيًا وحتى مرغوبًا فيه.
وفقًا لنظرية تبرير النظام، لا يرغب الأشخاص فقط في تبني مواقف إيجابية عن أنفسهم (التبرير الأنا) وعن المجموعات التي ينتمون إليها (التبرير الجماعي)، بل بتبني مواقف إيجابية بشأن الهيكل الاجتماعي الشامل الذي يرتبط بهما أيضًا ويجدون أنفسهم مُلزمين بـ (تبرير النظام). هذا الدافع الذي يبرّر النظام يُنتج أحيانًا الظاهرة المعروفة باسم التحيّز لخارج المجموعة، وقبول الدونية بين المجموعات ذات المكانة المنخفضة والصورة الإيجابية لمجموعات المكانة الأعلى نسبيًا. وبالتالي، فإن فكرة أن الأفراد مؤيدون وضحايا للمعايير التي يغرسها النظام في آن واحد هي فكرة جوهرية في نظرية تبرير النظام. بالإضافة إلى ذلك، تؤدي سهولة الدعم السلبي للهيكل الحالي، بالمقارنة مع الثمن المُحتمل (المادي والاجتماعي والنفسي) للعمل ضد الوضع الراهن، إلى بيئة مشتركة تميل فيها الترتيبات الاجتماعية والاقتصادية والسياسية الحالية لأن تكون المفضلة. تميل بدائل الوضع الراهن إلى أن يُستخفّ بها، ويميل عدم المساواة إلى الاستمرار.