التباعية هي تصرفات شخص في دوراً ثانويًا. يمكن اعتبارها أيضًا مجموعة محددة من المهارات التي تكمل القيادة، أو دورًا داخل منظمة هرمية، أو بناء اجتماعي جزء لا يتجزأ من عملية القيادة، أو السلوكيات المشاركة أثناء التفاعل مع القادة في محاولة لتحقيق الأهداف التنظيمية. على هذا النحو، فإن أفضل تعريف للمتابعة هو ممارسة مقصودة من جانب المرؤوس لتعزيز التبادل التآزري بين التابع والقائد.
في المنظمات، «القيادة لا يقوم بها القائد فقط، والتابع لا يقوم به فقط الأتباع». يشير هذا المنظور إلى أن القيادة والتابع لا يعملان في سلسلة متصلة واحدة، حيث يتناقص أحدهما بينما يزيد الآخر. بدلاً من ذلك، يوجد كل بُعد كبُعد منفصل، وإن كان مع بعض الكفاءات المشتركة.
يمكن استخدام مصطلح التابع كنوع شخصية، أو منصب في التسلسل الهرمي، أو دور، أو كمجموعة من السمات والسلوكيات. أنتجت دراسات الأتباع نظريات مختلفة بما في ذلك السمات والسمات السلوكية والدور ونظريات البناء بالإضافة إلى استكشاف الأساطير أو سوء الفهم حول التابع.