توسعت مدينة موسكو تدريجيًا حول الكرملين بدءًا من القرن الرابع عشر. كانت عاصمة دوقية موسكو الكبرى، ثم قيصرية روسيا حتى نقل بطرس الأكبر العاصمة إلى سانت بطرسبرغ. أصبحت موسكو عاصمة الجمهورية الروسية السوفيتية الاتحادية الاشتراكية منذ 1918، والاتحاد السوفيتي لاحقًا (من 1922 إلى 1991)، ومنذ 1991 عاصمة للاتحاد الروسي.
امتدت المدينة على ضفتي نهر موسكفا وحملت اسمه. واتسعت خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر، لتضم خمسة أقسام متحدة المركز، فصلت بينها في السابق أسوار: الكرملين («الحصن»)، وكيتاي غورود («المدينة المسورة»، ولكن تترجم إلى «الحي الصيني» حسب علم أصول الكلمات الشعبية)، وبيلغورود («المدينة البيضاء»)، وزمليانوي غورود («مدينة السدود الترابية»)، وميششانسكي غورود («مدينة البرجوازيين») خارج أسوار المدينة.
بعد حريق 1812، استُبدلت بأسوار المدينة طريقا البوليفارد والغاردن، ليحلا محل الجدران المحيطة ببيليغورود وزمليانوي غورود على التوالي. نما عدد سكان المدينة من 250,000 نسمة إلى أكثر من مليون نسمة في القرن التاسع عشر، ثم من مليون إلى عشرة ملايين نسمة في القرن العشرين، مما جعلها من بين أكبر عشرين مدينة من ناحية عدد السكان في العالم اليوم.