كان البحر الأبيض المتوسط هو الطريق الرئيسي السريع للنقل والتجارة والتبادل الثقافي بين شعوب متنوعة تشمل ثلاث قارات: غرب آسيا وشمال أفريقيا وجنوب أوروبا.
إن تاريخ الثقافات وشعوب حوض البحر الأبيض المتوسط مهم لفهم أصل وتطور حضارات بلاد ما بين النهرين ومصر القديمة والكنعانيون والفينيقية والعبرانية والقرطاجية واليوناني والأخمينية والتراقيون والإتروسكانية والإيبيرية والروماني والبيزنطي والبلغارية والعربية والعثماني والمسيحي والإسلامي.