متصفح الويب هو تطبيق برمجي لاسترداد موارد المعلومات وعرضها وتمريرها عبر الشبكة العنكبوتية العالمية. يوفر أيضًا التقاط أو إدخال المعلومات التي قد تكون مُعادة إلى نظام العرض ثم مُخزنة أو مُعالجة حسب الضرورة. يجري الوصول إلى صفحة أو محتوى معين عن طريق إدخال عنوانه، الذي يُسمى مُعرّف الموارد الموحد أو اختصارًا يو آر إل. قد يكون ذلك المحتوى صفحة، أو صورة، أو فيديو، أو أي نوع آخر من أنواع المحتوى. تتيح الروابط التشعبية الموجودة في الموارد للمستخدمين التنقل بسهولة إلى الموارد ذات الصلة في متصفحاتهم. يمكن تعريف متصفح الويب أيضًا بأنه برمجية تطبيقية أو برنامج مصمم لتمكين المستخدم من الوصول إلى المستندات والموارد الأخرى على شبكة الإنترنت واستردادها وعرضها.
ظهرت سلائف متصفحات الويب على شكل تطبيقات ذات ارتباط تشعبي خلال منتصف ثمانينيات القرن العشرين وأواخرها، وفي أعقاب ذلك، يعود الفضل إلى تيم بيرنرز لي في تطوير أول مخدم ويب، وأول متصفح ويب سُمي وورلد وايد ويب (دون مسافات)، وغُير اسمه لاحقًا ليصبح نيكسوس. سرعان ما طُوّر العديد من متصفحات الويب لاحقًا مثل متصفح مارك أندرسن في عام 1993 الذي سُمي موزايك (نيتسكيب لاحقًا)، والذي كان سهل الاستخدام والتثبيت، وكان له الفضل غالبًا في إشعال شرارة ازدهار الإنترنت في تسعينيات القرن العشرين. متصفحات الويب الرئيسية حاليًا هي كروم، وسفاري، وإنترنت إكسبلورر، وفايرفوكس، وأوبرا، وإيدج.
بدأ انفجار شعبية الإنترنت في سبتمبر عام 1993 من خلال متصفح موزايك إن سي إس إيه، وهو متصفح رسومي كان يعمل على عدة حواسيب منزلية ومكتبية. كان هذا أول متصفح ويب يهدف إلى عرض المحتوى من نوع الوسائط المتعددة للمستخدمين غير التقنيين، والذي يشمل بالتالي الصور والنصوص في الصفحة ذاتها على عكس تصاميم المتصفحات السابقة؛ أطلق مؤسِّسه مارك آندرسن، الذي أسس الشركة في أواخر عام 1994، متصفح نيتسكيب نافيغاتور الذي كان سببًا في نشوء أول حرب بين المتصفحات انتهت بمنافسة على السيطرة (خسرها) مع متصفح إنترنت إكسبلورر الخاص بشركة مايكروسوفت (لنظام ويندوز).