نالت فنزويلا استقلالها عن الإمبراطورية الإسبانية مبدئيًا كجزء من كولومبيا الكبرى، بعد حرب الاستقلال الفنزويلية (جزء من حروب استقلال أمريكا الإسبانية). أدت التوترات الداخلية إلى تفكك كولومبيا الكبرى في 1830/1831، مع إعلان فنزويلا استقلالها عام 1811. شهدت فنزويلا المستقلة خلال بقية القرن التاسع عشر تنافس مجموعة من الزعماء (الكوديلوس) على السلطة. ومن بين الشخصيات السياسية القيادية خوسيه أنطونيو بايث (شخصية قيادية خاصةً خلال الفترة 1829-1847)، وأنطونيو غوزمان بلانكو (1870-1887)، وسيبريانو كاسترو (1899-1908).
كانت الحرب الاتحادية (1858 - 1863) تحديدًا من بين سلسلة من التمردات دموية، وشهدت تأسيس نظام ولايات فنزويلا الحديث (التي حلت محل مقاطعات فنزويلا الموروث معظمها من الحقبة الاستعمارية). شهد مطلع القرن عدة أزمات دولية بارزة أسهمت في تطوير مبدأ مونرو في الولايات المتحدة: أزمة فنزويلا عام 1895 في عهد خواكين كريسبو (بشأن النزاع مع بريطانيا بشأن غويانا إسيكيبا) وأزمة فنزويلا 1902-1903 (بشأن رفض فنزويلا سداد الديون الخارجية) في عهد سيبريانو كاسترو.