بدأ تاريخ سنغافورة عندما طردت سنغافورة من ماليزيا وأصبحت جمهورية مستقلة في 9 أغسطس 1965. بعد الانفصال، كان على الأمة الوليدة أن تصبح مكتفية ذاتيًا، وواجهت مشاكل بما في ذلك البطالة الجماعية ونقص المساكن ونقص الأراضي والموارد الطبيعية مثل البترول. خلال فترة لي كوان يو كرئيس للوزراء من 1959 إلى 1990، كبحت إدارته البطالة ورفعت مستوى المعيشة ونفذت برنامج إسكان عام واسع النطاق. طُوّرت البنية التحتية الاقتصادية للبلاد والقضاء على التوتر العنصري وإنشاء نظام دفاع وطني مستقل. تطورت سنغافورة من دولة محتضرة إلى مرتبة العالم الأولى في نهاية القرن العشرين.
عام 1990، خلف جوه تشوك تونغ لي كرئيس للوزراء. خلال فترة ولايته، عالج البلد الآثار الاقتصادية للأزمة المالية الآسيوية عام 1997 واندلاع السارس عام 2003، فضلًا عن التهديدات الإرهابية التي شكلتها الجماعة الإسلامية بعد 11 سبتمبر وتفجيرات بالي. في عام 2004، أصبح لي هسين لونغ، الابن الأكبر لي كوان يو، ثالث رئيس وزراء.