كان المستوطنون اليهود الأوائل في نيوزيلندا تجارًا يهودًا بريطانيين. تبعهم أعداد صغيرة من المهاجرين اليهود البريطانيين، كان بعضهم مدعومًا من قبل جمعية خيرية يهودية في لندن كانت مهمتها رعاية الشباب الفقراء والأيتام في المجتمع. أراد المتبرعون من هؤلاء المهاجرين اليهود «المدعومين» أن يكونوا أعضاءً متدينين في الجالية اليهودية الوليدة في ويلينغتون، والتي أُرسل إليها زعيم الأعمال الإنجليزي المحترم أبراهام هورت، الأب من لندن للتنظيم على غرار المبادئ الدينية في لندن. جعلت صعوبات الحياة في مستعمرة نيوزيلندا البدائية، إلى جانب معدلات التزاوج المختلط المرتفعة تاريخياً، الحفاظ على الالتزام الديني الصارم أمرًا صعبًا في أي من التجمعات الجديدة.
بعد أنباء حمى الذهب، تدفق المهاجرون اليهود من أراضٍ جديدة مثل ألمانيا، ثم غادروا بعد انتهاء فترة الازدهار. واجه هؤلاء المهاجرون وغيرهم من القادمين من أوروبا الشرقية سياسة هجرة صارمة بصورة متزايدة طوال فترة نهاية القرن التاسع عشر ومنتصف القرن العشرين، لكن اليهود النيوزيلنديين وأحفادهم استمروا بتقديم المساهمات في مجال الأعمال التجارية، والطب، والسياسة، ومجالات أخرى من حياة المجتمع النيوزيلندي، وعلى أعلى المستويات، واستمر نطاق ممارسة الشعائر الدينية اليهودية في المجتمعات في كامل أنحاء البلاد. بينما شهدت نيوزيلندا العديد من الحوادث المعادية للسامية في العقود الأخيرة، كان رد الحكومة والشعب سريعًا و واضحًا.