بدأ تاريخ اليهود في أمريكا اللاتينية مع الكونفرسوس الذين انضموا إلى البعثات الإسبانية والبرتغالية المتجهة نحو القارتين. أدى مرسوم الحمراء لعام 1492 إلى التحول الجماعي ليهود إسبانيا إلى الكاثوليكية وطرد أولئك الذين رفضوا القيام بذلك. لم يذهب غالبية الكونفرسوس رغم ذلك إلى العالم الجديد، وبقوا في إسبانيا يستوعبون ببطء الثقافة الكاثوليكية السائدة. يرجع ذلك إلى اشتراط قوانين نقاوة الدم في إسبانيا تقديم وثائق مكتوبة عن النسب المسيحي القديم من أجل السفر إلى العالم الجديد. جاء رغم ذلك اليهود الأوائل في بعثة كريستوفر كولومبوس الأولى، بمن فيهم رودريغو دي تريانا ولويس دي طوريس.
هاجر، رغم ذلك، عدد من عائلات الكونفرسوس، خلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر، إلى هولندا وفرنسا وأخيرًا إيطاليا، حيث انضموا إلى بعثات أخرى متجهة إلى الأمريكتين. هاجر آخرون إلى إنجلترا أو فرنسا ورافقوا المستعمرين كباعة وتجار. تأسست، بحلول أواخر القرن السادس عشر، جاليات يهودية، تمتهن كل شيء، بالمستعمرة البرتغالية في البرازيل، ومستعمرات سورينام وكوراساو الهولندية، ومستعمرة سانتو دومينغو الإسبانية، ومستعمرات جامايكا وبربادوس الإنجليزية. تواجدت، بالإضافة إلى ذلك، جاليات غير منظمة من اليهود في الأراضي الإسبانية والبرتغالية، حيث نشطت محاكم التفتيش، وكذلك في كولومبيا وكوبا وبورتوريكو والمكسيك وبيرو. تشكلت كثير من هذه الجاليات من اليهود المتخفين الذين أخفوا هويتهم عن السلطات عمومًا.
بحلول منتصف القرن السابع عشر، كانت أكبر الجاليات اليهودية في نصف الأرض الغربي تقع في سورينام والبرازيل. ازدهرت العديد من الجاليات اليهودية في منطقة البحر الكاريبي وأمريكا الوسطى والجنوبية، ولا سيما في المناطق التي كانت تحت السيطرة الهولندية والإنجليزية، إذ كانت أكثر تسامحًا. ذهب المزيد من المهاجرين إلى هذه المنطقة كجزء من هجرة اليهود الجماعية من أوروبا الشرقية في أواخر القرن التاسع عشر. هاجر الكثير من اليهود الأشكناز، خلال الحرب العالمية الثانية وبعدها، إلى أمريكا الجنوبية طلبًا للجوء. يعيش أقل من 300,000 يهودي في أمريكا اللاتينية خلال القرن الحادي والعشرين. يتمركز هؤلاء في الأرجنتين والبرازيل وتشيلي والمكسيك، مع اعتبار الأرجنتين مركز السكان اليهود في أمريكا اللاتينية.