كانت مناطق جنوب شرق آسيا واقعة تحت سيطرة الهند الكبرى ابتداءً مما يقارب 290 قبل الميلاد حتى ما يقارب القرن الخامس عشر، عندما جرى امتصاص التأثير الهندوسي البوذي من قبل السياسة المحلية. أقامت الممالك في الساحل الجنوبي الشرقي لشبه القارة الهندية علاقات تجارية وثقافية وسياسية مع ممالك جنوب شرق آسيا في بورما وتايلاند وإندونيسيا وشبه جزيرة الملايو والفلبين وكمبوديا وفيتنام. أدى هذا إلى التهنيد والتهذيب السانسكوري لجنوب شرق آسيا داخل المحيط الهندي، وكانت سياسات جنوب شرق آسيا هي الماندالا الهندوسية البوذية الهندية (السياسات، دول المدن والكونفدراليات).
على عكس الممالك الهندوسية داخل شبه القارة الهندية، لم يكن لدى إمبراطورية بالافا على الساحل الجنوبي الشرقي لشبه الجزيرة الهندية قيود ثقافية على عبور البحر. كان لإمبراطورية تشولا تأثير عميق على جنوب شرق آسيا، التي نفذت حملة جنوب شرق آسيا في عهد راجندرا تشولا الأول وغزو تشولا لسريفياجايا. وقد أدى ذلك إلى مزيد من التبادلات عبر الطرق البحرية إلى جنوب شرق آسيا. وعندما ازدهرت البوذية وأصبحت الدين الرئيسي في العديد من بلدان جنوب شرق آسيا، انتهت في شبه القارة الهندية.
يُعتقد أن شعوب جنوب شرق آسيا -في الوقت الحاضر ماليزيا وإندونيسيا والفلبين- قد هاجرت جنوبًا من جنوب الصين في وقت ما بين 2500 و1500 قبل الميلاد. أصبح تأثير حضارة شبه القارة الهندية سائدًا بشكل تدريجي فيما بينهم، وبين شعوب البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا.
استمر التجار والمغامرون والمعلمون والكهنة في جنوب الهند في التأثير المهيمن في جنوب شرق آسيا حتى ما يقارب 1500م. انتشرت الهندوسية والبوذية على حد سواء إلى هذه الدول من الهند ولعدة قرون كانت موجودة هناك مع التسامح المتبادل. في نهاية المطاف أصبحت ولايات البر الرئيسي بوذيةً بشكل رئيسي.