تمتلك زراعة القنب في إيطاليا تاريخًا يمتد إلى العصور الرومانية، حيث كان يُستخدم في المقام الأول لإنتاج حبال القنب، على الرغم من أن سجلات حبوب اللقاح المأخوذة من عينات لبية تظهر أن نباتات الفصيلة القنبية كانت موجودة في شبه الجزيرة الإيطالية منذ البليستوسيني المتأخر على الأقل، في حين تعود أقدم الأدلة على استخدامها إلى العصر البرونزي. لفترة طويلة بعد سقوط روما في القرن الخامس الميلادي، كانت زراعة القنب، وإن وجدت في عدة مناطق إيطالية، تتكون في الغالب من إنتاجات صغيرة النطاق تهدف إلى تلبية الاحتياجات المحلية من الأقمشة والحبال. يُعرف القنب في اللغة الإيطالية باسم كانابا، وينعكس انتشاره التاريخي في الاختلافات المتعددة للاسم المعطى للنبات في المناطق المختلفة، بما في ذلك كانابي وكانيفا وكانافا وكانفا (أو كانافون للنباتات الأنثوية) في شمال إيطاليا؛ وكانابوتشيا وكانابوني في وادي بو؛ وكانافو في نابولي؛ وكنافو في قلورية؛ وكنافوسا وكانّافو في صقلية؛ وكاناو وكاغنو في سردينيا.
انطلقت الزراعة الكثيفة للقنب الصناعي لإنتاج المحاصيل الليفية في إيطاليا فعليًا خلال فترة الجمهوريات البحرية وعصر الشراع، نظرًا لأهميتها الاستراتيجية للصناعة البحرية. وبشكل خاص، تم تطبيق نموذجين اقتصاديين رئيسيين بين القرنين الخامس عشر والتاسع عشر لزراعة القنب، وتعود فروقهما الأساسية بشكل جوهري إلى طبيعة العلاقات المتنوعة بين ملاك الأراضي ومنتجي القنب. استند "نموذج البندقية" إلى نظام احتكار الدولة، حيث كان على المزارعين بيع القنب المحصود إلى ترسانة البندقية بسعر مفروض، لضمان إمدادات تفضيلية ومنتظمة ومجزية من المواد الخام للبحرية، كمسألة تتعلق بالأمن القومي. وقد تطور هذا النظام بشكل خاص في الجزء الجنوبي من مقاطعة باذوة، التي كانت تحت السيطرة المباشرة لإداريي الترسانة. وعلى العكس من ذلك، فإن "النموذج الإميلي"، الذي كان نموذجيًا في مقاطعتي بولونيا وفرارة، كان موجهاً بقوة نحو التصدير واعتمد على نظام مزارعة ميزادريا أي المشاركة في المحصول، الذي مكن، على سبيل المثال، ملاك الأراضي البولونيين من إلقاء معظم تكاليف ومخاطر الإنتاج على كاهل المزارعين، مع الاحتفاظ بالحصة الأكبر من الأرباح لأنفسهم.
منذ القرن الثامن عشر فصاعدًا، رسخ إنتاج القنب في إيطاليا مكانته كواحد من أهم الصناعات على المستوى الدولي، حيث تركزت المناطق الأكثر إنتاجية في إميليا-رومانيا وكمبانية وبيمنتة. استمر قطاع القنب الإيطالي المزدهر وذائع الصيت لفترة طويلة بعد توحيد إيطاليا في عام 1861، ليمر بتراجع مفاجئ خلال النصف الثاني من القرن العشرين مع إدخال الألياف الاصطناعية وبدء الحرب على المخدرات، وفقط في الآونة الأخيرة بدأ القنب في إيطاليا يشهد انتعاشًا تدريجيًا.