يعود تاريخ إنشاء شبكة السكك الحديدية في الجزائر إلى عام 1857، حيث وُضعت أولى الخطوط الحديدية خلال فترة الاستعمار الفرنسي. كانت الجزائر آنذاك من أوائل البلدان في المنطقة التي شهدت تطوير هذا النوع من البنية التحتية، لتصبح الشبكة ثاني أقدم شبكة سكك حديدية في أفريقيا والشرق الأوسط بعد سكك حديد مصر. جرى التخطيط لإنشاء شبكة تمتد على مسافة 1,357 كيلومترًا، بصدور مرسوم عن الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث الذي حدد المسارات الأساسية لهذا المشروع. شهدت الشبكة تطورًا ملحوظا في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، سواء من حيث الامتداد الجغرافي أو البنية الهندسية، ما ساهم في تعزيز وسائل النقل وربط المناطق المختلفة.
تضمنت المرحلة الأولى إنشاء خطوط لربط المدن الكبرى والموانئ لنقل المواد الخام والسلع. مع بداية القرن العشرين، تركزت الجهود على توحيد الشبكة وتوسيعها، وبلغت ذروتها قبيل الحرب العالمية الثانية. بعد الاستقلال، واجهت الشبكة تحديات كبيرة تتعلق بالصيانة والتحديث، لتشهد في القرن الواحد والعشرين نهضة شاملة، مع بناء خطوط جديدة وتوسيع نطاقها لربط مختلف مناطق الجزائر ودول الجوار.