بين عامي 1895 و1920، خلال فترة نمو الصناعة السينمائية، أعيد اختراع عدة تقنيات مختلفة للرسوم المتحركة، بما في ذلك التوقف عن الحركة بواسطة الأشياء والدمى والرسوم المتحركة الطينية أو تحريك القصائص، والرسم أو الرسوم الملونة. وكان الرسم اليدوي، الذي كان في معظم الحالات يجري على أوراق السيلولويد، وهي التقنية الرئيسية طوال القرن العشرين وأصبحت معروفة باسم الرسوم المتحركة التقليدية.
في نحو عام 2000، أصبحت تقنية الرسوم المتحركة على الكمبيوتر تقنية رئيسية في معظم المناطق (بينما بقيت الأنيمي اليابانية والإنتاجات الرسومية الأوروبية اليدوية مشهورة جداً). وترتبط الرسوم المتحركة على الكمبيوتر بشكل كثيف في الغالب مع ظهور ثلاثي الأبعاد مع تظليل مفصل، على الرغم من أن العديد من أنماط الرسوم المتحركة المختلفة جرى إنتاجها أو محاكاتها باستخدام الحواسيب. قد يجري التعرف على بعض الإنتاجات من خلال فلاش الرسوم المتحركة، ولكن عمليًا، تعد الرسوم المتحركة على الكمبيوتر ذات المظهر ثنائي الأبعاد نسبيًا والخطوط العريضة الصارخة والتظليل القليل عادة "رسومًا متحركة تقليدية". على سبيل المثال، كان أول فيلم ينتج بشكل كامل على الكمبيوتر، دون استخدام الكاميرا، فيلم The Rescuers Down Under 1990، ولكن لا يمكن تمييز أسلوبه من الرسم على أكواب الكيل.