بعد الحرب الأولى من أجل استقلال الهند، تولت الحكومة البريطانية الإدارة لتأسيس الراج البريطاني.
يشير الراج البريطاني إلى فترة الحكم البريطاني لشبه القارة الهندية بين عامي 1858 و1947. وقد وُضع نظام الحكم في عام 1858 عندما نُقل حكم شركة الهند الشرقية إلى التاج ممثلًا بشخص الملكة فيكتوريا (التي أصبحت إمبراطورة الهند في عام 1876).
استمرت فترة الراج البريطاني حتى عام 1947، عندما قُسمت المقاطعات البريطانية في الهند إلى دولتي دومينيون (دول مستقلة من دول الكومنولث البريطاني): دومينيون الهند ودومينيون باكستان، وتُركت الولايات الأميرية للاختيار فيما بينهما. قررت معظم الولايات الأميرية الانضمام إلى دومينيون الهند أو دومينيون باكستان، باستثناء ولاية جامو وكشمير. لم توافق جامو وكشمير على توقيع «وثيقة الانضمام» إلى الهند إلا في اللحظة الأخيرة. أصبحت الدولتان الجديدتان فيما بعد جمهورية الهند وجمهورية باكستان الإسلامية (النصف الشرقي منها، فيما بعد، أصبح جمهورية بنغلاديش الشعبية). أصبحت مقاطعة بورما الواقعة في المنطقة الشرقية من الإمبراطورية الهندية مستعمرة منفصلة في عام 1937 واستقلت في عام 1948.
كانت شركة الهند الشرقية شركة مساهمة إنجليزية ولاحقًا بريطانية. تأسست بهدف التجارة في منطقة المحيط الهندي، في البداية للتجارة مع سلطنة مغول الهند والهند الشرقية، ثم مع إمبراطورية تشينغ الصينية. وانتهى الأمر بالشركة إلى السيطرة على أجزاء كبيرة من شبه القارة الهندية، واستعمرت أجزاء من جنوب شرق آسيا، وهونغ كونغ بعد حرب مع إمبراطورية تشينغ الصينية.