بدأ التاريخ العسكري لدولة الإمارات العربية المتحدة عندما تمّ تسليم كشافة ساحل عمان والتي كانت رمز النظام العام على الساحل إلى الإمارات العربية المتحدة كقوات دفاعيّة لها في عام 1971.
على الرغم من صغر عددها؛ إلا أن القوات المسلحة الإماراتية مُجهّزة ببعض من أحدث أنظمة الأسلحة التي اقتُنيت من مجموعة متنوعة من البلدان الغربيّة. معظم «القوات الإماراتية» إماراتية؛ إلى جانب قلّة قليلة من مواطني الدول العربية الأخرى وباكستان؛ أمّا الضباط فكلّهم مواطنون إماراتيون حيثُ أنّ معظمهم من خريجي أكاديمية ساندهيرست العسكرية الملكية بالمملكة المتحدة بينما التحق آخرون بالأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت والكلية العسكرية الملكية ودونترون ومدرسة سان سير العسكرية في فرنسا كما افتتحت هذهِ الأخيرة قاعدة في أبوظبي في أيّار/مايو من عام 2009.
دخلت القوات المسلحة الإماراتية في حروب عديدة منذ نشأتها؛ فخلال حرب الخليج الثانية شاركت قوات الإمارات العربية المتحدة – التي قُدّر عددها بالمئات – في النزاع كجزءٍ من قوة درع شبه الجزيرة التي تقدمت إلى مدينة الكويت؛ كما قصفت الطائرات الأمريكية مواقع عراقية من الإمارات العربية المتحدة وكانت سفن الولايات المتحدة تعملُ خارج موانئ الإمارات. بالإضافةِ إلى ذلك فقد نفذ سلاح الجو الإماراتي ضربات ضد القوات العراقية فيمَا تمّ الإبلاغ عن ست وفيات في صفوف الجنود الإماراتيون نتيجةَ القتال.
في الوقتِ الحالي تُشارك القوات الإماراتية في الحرب الأهلية اليمنية إلى جانبِ دول أخرى في إطار التحالف العربي كما تنخرط بشكلٍ طفيف في الحرب في أفغانستان.