يعود تاريخ الإعلان أو صناعة الإعلانات إلى الحضارات القديمة. أصبح الإعلان قوةً رئيسية في الاقتصادات الرأسمالية في منتصف القرن التاسع عشر، إذ اعتمد بشكل أساسي على الصحف والمجلات. في القرن العشرين، نمت الإعلانات بسرعة مع التقنيات الجديدة مثل البريد المباشر والإذاعة والتلفزيون والإنترنت والأجهزة المحمولة.
بلغ متوسط الإعلانات بين عامي 1919 و2007 مقدار 2.2% من الناتج المحلي الإجمالي في الولايات المتحدة.