يُعرف التاريخ الإثني على أنه دراسة ثقافات الشعوب الأصلية وعاداتهم من خلال فحص السجلات التاريخية ومصادر المعلومات الأخرى المتحدثة عن حياتهم وتاريخهم. يشتمل التاريخ الإثني أيضًا على دراسة تاريخ المجموعات العرقية المختلفة التي قد تكون ما تزال موجودة أو حتى غير الموجودة حاليًا. يستخدم المصطلح بشكل شائع عند الكتابة عن تاريخ الأمريكتين.
يستخدم التاريخ الإثني كل من البيانات التاريخية والإثنوغرافية ويعتبرها أساسًا له. تتعدى طرقه ومواده التاريخية الاستخدام القياسي للوثائق والمخطوطات. يستخدم الممارسون مواد المصادر مثل الخرائط، والموسيقى، واللوحات، والتصوير الفوتوغرافي، والفلكلور، والتقاليد الشفوية، واستكشاف المواقع والمواد الأثرية، ومجموعات المتاحف، والعادات، واللغة، والأسماء المستعارة.