تأثير التأطير هو عندما يَعْلَقْ الناس في طريقة واحدة للنظر الى المشكلة و يركزون فقط على المعلومات التي تدعم هذا الرأي بينما يتجاهلون الأدلة التي لا تتناسب معه. حيث يتفاعل الناس مع خيار معين بطرق مختلفة اعتمادا على كيفية عرض هذا الخيار؛ مثلا خاسرة أو كاسبة. يميل الناس إلى تجنب المخاطر عندما يُعرض إطار إيجابي ولكن يسعون إلى المخاطر عند عرض إطار سلبي. يعرّف الربح والخسارة في السيناريو بأنه وصف للنتائج (مثل الأرواح المفقودة أو المحفوظة، والمرضى الذين يعالجون والذين لا يعالجون، والأرواح التي تُنقذ وتُفقد أثناء الحوادث، وما إلى ذلك).
وتظهر نظرية التوقعات أن الخسارة أكثر أهمية من الكسب المكافئ، وأن كسبا مؤكدا (تأثير اليقين وتأثير اليقين الزائف) يفضل على كسب احتمالي، و أن الخسارة الاحتمالية مفضلة على الخسارة المؤكدة . ومن أخطار تأثير التأطير أن الناس غالبا ما يزودون بخيارات في سياق واحد فقط من إطارين.
يساعد هذا المفهوم على تطوير فهم لتحليل الإطار داخل الحركات الاجتماعية، وكذلك في تكوين الرأي السياسي حيث يلعب دوراً كبيراً في استطلاعات الرأي السياسي التي تُشكل لتشجيع استجابة مفيدة للمنظمة التي كلفت الاستطلاع. وقد أشير إلى أن استخدام هذه التقنية يؤدي إلى التشكيك في استطلاعات الرأي السياسية نفسها. يُقلل التأثير، أو حتى القضاء عليه، إذا أتيحت معلومات موثوقة وافرة للناس.