التآكل الجيني، ويُعرف أيضًا باسم الاستنزاف الجيني أو التآكل الجينومي، هو عملية يحدث فيها انخفاض تدريجي في التنوع الجيني لدى نوع مهدد بالانقراض، وذلك عندما تموت الأفراد القادرة على التكاثر قبل أن تتزاوج وتنقل جيناتها إلى الجيل التالي من نفس النوع.
يُستخدم هذا المصطلح أحيانًا بمعناه الضيق للإشارة إلى فقدان بعض الأليلات أو الجينات المحددة، وأحيانًا بمعناه الواسع للدلالة على اختفاء صفات ظاهرية أو حتى أنواع كاملة.
يحدث التآكل الجيني لأن كل كائن حي يمتلك مجموعة فريدة من الجينات، وعندما يموت دون أن يتكاثر، تختفي هذه الجينات معه. ومع انخفاض التنوع الجيني داخل جماعات الحيوانات أو النباتات البرية، يتناقص المخزون الجيني لتلك الأنواع أكثر فأكثر.
كما أن التزاوج الداخلي وضعف الجهاز المناعي يساهمان في تسريع هذا الانحدار، مما يزيد من احتمال انقراض النوع بشكل نهائي. وبحكم التعريف، تعاني جميع الأنواع المهددة من درجات مختلفة من التآكل الجيني.
تستفيد العديد من هذه الأنواع من برامج التكاثر بمساعدة الإنسان التي تهدف إلى الحفاظ على أعدادها وتجنب انقراضها على المدى الطويل، إذ تكون الجماعات الصغيرة أكثر عرضة للتآكل الجيني مقارنة بالجماعات الكبيرة.
ويزداد التآكل الجيني سوءًا نتيجة فقدان المواطن الطبيعية وتجزئتها، إذ يشكّل هذا التجزؤ حواجز تعيق انتقال الجينات بين الجماعات المختلفة، مما يقلل من التواصل الوراثي بينها.
أما المجموعة الجينية (أو المخزون الجيني) لنوع ما، فهي مجموع الأليلات الفريدة الموجودة في المادة الوراثية لجميع الأفراد الأحياء منه. ويدلّ المخزون الجيني الواسع على تنوع وراثي كبير يرتبط عادةً بقوة الأنواع وقدرتها على مقاومة الضغوط البيئية والانتقاء الطبيعي.
في المقابل، فإن انخفاض هذا التنوع الجيني — الناتج عن التزاوج الداخلي أو اختناقات الجماعات السكانية — يؤدي إلى تراجع اللياقة البيولوجية وزيادة احتمال انقراض النوع.