اشتمل الجيل الأول من سيارات بي إم دبليو الفئة الأولى من فئة السيارات المدمجة على الطرازات التالية: إي 81 (هاتشباك بـ 3 أبواب)، إي 82 (كوبيه)، إي 87 (هاتشباك بـ 5 أبواب)، وإي 88 (كشف/قابلة للكشف). تم إنتاج هذا الجيل (المعروف اختصاراً بـ إي 8 إكس) في الفترة ما بين عامي 2004 و2013، حيث جاء ليحل محل طرازات الفئة الثالثة كومباكت كخيار أساسي ضمن تشكيلة بي إم دبليو.
تميز الهيكل بنظام تعليق متعدد الوصلات مصنوع من الألمنيوم، مع نظام دفع خلفي ومحرك طولي التموضع، مما منح السيارة توازناً في توزيع الوزن بنسبة 50:50. كانت هذه الميزة نادرة جداً في فئة سيارات الهاتشباك آنذاك، حيث اعتمدت معظم السيارات المنافسة في هذا القطاع على نظام الدفع الأمامي. أما خيارات المحركات المتاحة فشملت:
محركات ديزل رباعية الأسطوانات بشاحن توربيني.
محركات بنزين رباعية الأسطوانات ذات سحب طبيعي.
محركات بنزين سداسية الأسطوانات ذات سحب طبيعي.
محركات بنزين سداسية الأسطوانات بشاحن توربيني (توفرت حصرياً في طرازي الكوبيه والكشف).
تُعد نسخة 1 سيريز إم كوبيه هي الطراز الأعلى أداءً في هذا الجيل؛ حيث زُودت بمحرك بي إم دبليو إن 54 سداسي الأسطوانات المستقيم بشاحن توربيني، متصل بناقل حركة يدوي من 6 سرعات. طُرحت هذه النسخة بهيكل الكوبيه فقط، وتعتبر السلف التاريخي لطراز بي إم دبليو إم 2.
بدأ إيقاف تصنيع طرازات الهاتشباك (إي 81/إي 87) تدريجياً مع إطلاق الجيل الثاني (إف 20/إف 21) من الفئة الأولى في عام 2011، بينما استمر إنتاج طرازي الكوبيه والكشف (إي 82/إي 88) حتى عام 2013، ليتم استبدالهما لاحقاً بطرازات بي إم دبليو الفئة الثانية (إف 22/إف 23).