كانت البطولة العربية لألعاب القوى للناشئين لعام 1988 هي النسخة الثالثة للمسابقة الدولية لألعاب القوى للرياضيين الأقل من 20 عامًا من الدول العربية. حدث ذلك في دمشق، سوريا - وكانت المرة الأولى التي أقيم فيها الحدث في غرب آسيا. تم التنافس على إجمالي 41 حدثًا لألعاب القوى، 23 منها للرجال و 18 للسيدات. المغرب، قوة إقليمية في الرياضة، لم يرسل فريقا. دخلت سوريا للمرة الأولى.
تم إجراء العديد من التغييرات على برنامج الحدث، مما جعله يتماشى مع المعيار الذي حددته بطولة العالم للناشئين لعام 1988 في ألعاب القوى. الرجال 30 تم تغيير سباق الطريق كم إلى 20 كم المسافة. ال 15 تم استبدال السير على الطريق بـ 10000 كم م مسار المشي. كما تم تمديد مسافة الموانع من 2000 إلى 3000 م. تمت إضافة حدثين سيدات جديدتين: 10000 متر و 5000 متر كم مسار المشي. كانت مسيرة السيدات سابقة لإدخال مثل هذا الحدث في البطولة العربية لألعاب القوى (1989) أو الألعاب العربية (1992)، مما يجعلها الأولى من نوعها في المنطقة.
وكانت قائمة الميداليات متقاربة، حيث فازت كل من الجزائر وسوريا وتونس بسبع ميداليات ذهبية. وتصدرت تونس جدول الترتيب بثماني ميداليات فضية مقابل ست ميداليات لسوريا. وجاءت مصر أيضا في مرتبة متأخرة مع ست ميداليات ذهبية وتسع ميداليات فضية. فاز الأردن وعمان بأول ميداليات ذهبية في تاريخ المسابقة.
كان إبراهيم إسماعيل مفتاح أنجح رياضي في البطولة، حيث فاز في سباقات السرعة الفردية الثلاثة رجال. كان أحد المتأهلين للتصفيات الأولمبية في العام التالي. نور الدين مرسيلي من الجزائر، الفائز بسباق 1500 متر، كان أهم رياضي خرج من البطولة: فزنا فيما بعد بثلاثة ألقاب عالمية وميدالية ذهبية أولمبية في تخصصه. أصبح الفائز بلال سعد مبارك من قطر تسديدة الرجال واحداً من أفضل الرماة في المنطقة: كان ضمن أفضل اثنين في بطولة آسيا لألعاب القوى من 1991 إلى 2003 وفاز بثلاثة ألقاب متتالية في دورة الألعاب العربية . كان شريف فاروق الحناوي المصري فائزًا واضحًا برمية المطرقة وفاز بالعديد من الألقاب الأفريقية في مسيرته. فاز عليان سلطان القحطاني الحاصل على ميدالية مزدوجة في المسافات الطويلة لاحقًا بلقب آسيوي.
وعلى صعيد السيدات، دافعت هند قبوي عن لقبها في سباق 400 متر حواجز وأضافت ميدالية ذهبية 400 متر وفضية 100 متر لهذا التكريم. فازت المصرية هدى هاشم إسماعيل بلقب سباق 100 متر حواجز وألقاب سباعي (تكرار إنجاز ياسمينة عزيزي من عام 1984). حازت كريمة مسكين سعد على ميدالية في جميع سباقات السرعة للسيدات. فاز كل هؤلاء الرياضيين بالعديد من الألقاب الإقليمية في حياتهم المهنية العليا.