البريد الإلكتروني هو وسيلة لنقل واستقبال الرسائل باستخدام الأجهزة الإلكترونية. وقد تم تصوره في أواخر القرن العشرين كنسخة رقمية من البريد أو نظير له (ومن هنا جاءت التسمية e- + mail). البريد الإلكتروني هو وسيلة اتصال واسعة الانتشار ومستخدمة على نطاق واسع؛ وفي الاستخدام الحالي، غالبًا ما يتم التعامل مع عنوان البريد الإلكتروني كجزء أساسي وضروري للعديد من العمليات في الأعمال والتجارة والحكومة والتعليم والترفيه وغيرها من مجالات الحياة اليومية في معظم البلدان.
يعمل البريد الإلكتروني عبر شبكات الحاسوب، وخاصة الإنترنت، وكذلك الشبكات المحلية. تعتمد أنظمة البريد الإلكتروني اليوم على نموذج التخزين والتوجيه. تقبل خوادم البريد الإلكتروني الرسائل وتوجهها وتسلمها وتخزنها. لا يطلب من المستخدمين أو أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم الاتصال بالإنترنت في نفس الوقت؛ يحتاجون إلى الاتصال، عادة بخادم بريد أو واجهة بريد ويب لإرسال أو استقبال الرسائل أو تنزيلها.
في الأصل كان البريد الإلكتروني عبر الإنترنت وسيلة اتصال نصية فقط بتنسيق ASCII، ثم تم توسيعه بواسطة ملحقات البريد الإلكتروني متعدد الأغراض (MIME) لحمل النص في مجموعات أحرف أخرى ومرفقات محتوى الوسائط المتعددة. البريد الإلكتروني الدولي، بعناوين بريد إلكتروني دولية باستخدام UTF-8، موحد ولكنه غير معتمد على نطاق واسع.