برمجيات المجال العام هي البرمجيات التي وضعت في المجال العام، بصيغة أخرى، لا توجد لها أي ملكية مطلقاً مثل حقوق النشر، والعلامات التجارية، أو براءة الاختراع. يمكن تعديل البرامج الموجودة في المجال العام أو توزيعها أو بيعها حتى بدون إسناد أي شخص. وهذا بخلاف الحالة المنتشرة للبرامج بموجب حقوق النشر الحصرية، حيث تمنح أذونات البرامج حقوق استخدام محدودة.
بموجب اتفاقية برن التي وقعت عليها غالبية الدول، يحصل المؤلف بشكل تلقائي على حقوق الطبع والنشر أو براءة اختراع أو حقوق العلامات التجارية بشكل افتراضي وتشمل أيضاً اتفاقية برن البرامج، بناء على ذلك يخضع البرنامج تلقائياً لحقوق الطبع والنشر. وأما إذا وُضع في المجال العام، يقتضي على المؤلف التنصل ببيان تنازل. في قسم من الولايات القضائية لا يسمح التنازل عن بعض الحقوق بشكل خاص الحقوق المعنوية. على سبيل مثال، يختلف القانون الألماني المستند إلى القانون المدني المعتمد على التقاليد هنا في مفهوم حقوق الطبع والنشر عن القانون الأنجلو ساكسوني.