البحر هو مسطح مائي كبير من المياه المالحة. تجب التفرقة بين البحار المحددة ومفهوم البحر. يشير مصطلح البحر عادةً إلى المحيط، وهو مسطح من مياه البحر مترابط يمتد على معظم سطح الأرض. والبحار المحددة إما بحار هامشية، أو أجزاء من الدرجة الثانية من البحر المحيطي (مثل البحر المتوسط)، أو مسطحات مائية كبيرة شبه مغلقة.
تتفاوت ملوحة المسطحات المائية تفاوتًا كبيرًا، إذ تكون الملوحة أقل قرب السطح ومصبات الأنهار الكبيرة، وأعلى في أعماق المحيط. مع ذلك، فإن نسب الأملاح الذائبة تختلف قليلًا عبر المحيطات. أكثر المواد الصلبة الذائبة وفرةً في مياه البحر هي كلوريد الصوديوم. يحتوي الماء أيضًا على أملاح المغنيسيوم والكالسيوم والبوتاسيوم والزئبق، من بين عناصر أخرى، بعضها بتركيزات ضئيلة. وتعيش مجموعة واسعة من الكائنات الحية، متضمنةً البكتيريا والطلائعيات والطحالب والنباتات والفطريات والحيوانات، في موائل ونظم بيئية بحرية مختلفة في جميع أنحاء البحار. تمتد هذه النظم عموديًا من المنطقة المضاءة والنطاق الشاطئي إلى الأعماق الكبيرة وضغوط منطقة العمق السحيق الباردة والمظلمة، وفي خطوط العرض من المياه الباردة تحت الغطاء الجليدي القطبي إلى المياه الدافئة للشعاب المرجانية في المناطق الاستوائية. وقد تطورت العديد من المجموعات الرئيسية من الكائنات الحية في البحر، وربما بدأت الحياة هناك.
يُعدل المحيط مناخ الأرض، وله أدوار مهمة في دورات الماء والكربون والنيتروجين. ويتفاعل سطح الماء مع الغلاف الجوي، متبادلًا خصائص مثل الجسيمات ودرجة الحرارة، إضافةً إلى التيارات. والتيارات السطحية هي التيارات المائية التي تنتجها تيارات الغلاف الجوي ورياحه التي تهب على سطح الماء، مُنتجةً موجات رياح، تُشكل من خلال مقاومة المائع دورات مائية بطيئة لكن مستقرة، كما هو الحال في المحيط الذي يدعم تيارات عمق البحر. تحمل تيارات عمق البحر الماء البارد من قرب القطبين إلى جميع المحيطات، وتُعرف مجتمعةً باسم الدورة الحرارية الملحية، وتؤثر تأثيرًا كبيرًا في مناخ الأرض. عملية المد والجزر هي ارتفاع وانخفاض مستوى سطح البحر مرتين يوميًا، وتنتج من دوران الأرض وتأثيرات جاذبية القمر، وبدرجة أقل، تأثير الشمس. وقد يكون للمد والجزر نطاق واسع جدًا في الخلجان أو مصبات الخلجان. قد تؤدي الزلازل تحت سطح البحر الناتجة من تحركات الصفائح التكتونية تحت المحيطات إلى موجات تسونامي مدمرة، وكذلك البراكين والانهيارات الأرضية الهائلة أو اصطدام النيازك الكبيرة.
لطالما كانت البحار عنصرًا أساسيًا في حياة البشر عبر التاريخ والحضارة. فقد سُجلت دراسات البشر واستغلالهم للبحار منذ العصور القديمة، وثبتت صحتها حتى عصر ما قبل التاريخ، تُسمى دراستها العلمية الحديثة علم المحيطات، وتخضع الحدود البحرية لقانون البحار، إذ ينظم قانون الأميرالية التفاعلات البشرية في البحر. وتوفر البحار إمدادات غذائية وفيرة للبشر، خاصةً الأسماك، إضافةً إلى المحار (البكلويز) والثدييات والأعشاب البحرية، سواءً اصطادها الصيادون أو استُزرعت تحت الماء. وتشمل الاستخدامات البشرية الأخرى للبحار التجارة، والسفر، والغمر، وتوليد الكهرباء، والحرب البحرية، والأنشطة الترفيهية مثل السباحة والإبحار والغوص بجهاز التنفس. ويسبب العديد من هذه الأنشطة تلوث البحار.