انقرض إنسان نياندرتال منذ حوالي 40000 سنة. استنادًا إلى بحث نُشر في مجلة نيتشر في عام 2014 فإن هذا التوقيت أقدم بكثير من التقديرات السابقة، وهو مستمد من أساليب التأريخ بالكربون المشع المُحسَّنة التي حللت البيانات من 40 موقعًا من إسبانيا حتى روسيا. نُشر الدليل على استمرار وجود إنسان نياندرتال في شبه الجزيرة الأيبيرية قبل 37000 عام في عام 2017.
تتضمن الفرضيات المختلفة حول أسباب انقراض الإنسان البدائي ما يلي:
الطفيليات والعوامل الممرضة.
بديل تنافسي
الإقصاء التنافسي
الانقراض عن طريق التهاجن بين النياندرتال والمجتمعات البشرية الحديثة المبكرة
الكوارث الطبيعية
الفشل أو عدم القدرة على التكيف مع تغير المناخ
يبدو أنه من غير المحتمل أن تكون واحدة فقط من هذه الفرضيات كافية لتفسير سبب الانقراض، بدلًا من ذلك، ربما ساهمت عوامل متعددة في انقراض عدد سكان النياندرتال المنخفض بالأساس.