انتشار الطحالب الضار أو تكاثر الطحالب المفرط، يُقصد به تكاثر الطحالب الذي يسبب آثارًا سلبية على الكائنات الحية الأخرى من خلال السموم الطبيعية التي تنتجها الطحالب، أو الأضرار الميكانيكية للكائنات الأخرى، أو الطرق أخرى. يقتصر تعريف انتشار الطحالب الضار في بعض الأحيان على تكاثر الطحالب التي تنتج السموم، وأحيانًا أي تكاثر للطحالب يمكن أن يؤدي إلى انخفاض شديد في مستويات الأكسجين في المياه الطبيعية، مما يؤدي إلى قتل الكائنات الحية في المياه البحرية أو المياه العذبة.
يمكن أن يستمر التكاثر من أيام إلى عدة أشهر، وعند انتهائه وموت الطحالب، تستهلك الميكروبات التي تحلل الطحالب الميتة المزيد من الأكسجين، ما ينتج عنه «منطقة ميتة» يمكن أن تسبب نفوق الأسماك. لا تستطيع الأسماك ولا النباتات البقاء على قيد الحياة، عندما تغطي هذه المناطق مساحة كبيرة لفترة طويلة من الزمن. يُطلق على انتشار الطحالب الضار في البيئات البحرية غالبًا مصطلح «المد الأحمر». لا يتضح معظم الأحيان سبب انتشار الطحالب الضار باعتبار أن حدوثه في بعض المواقع يبدو طبيعيًا تمامَا، بينما يبدو أنه في أماكن أخرى ناجم عن الأنشطة البشرية. تتوفر في بعض المواقع صلات بعوامل محركة مثل المغذيات، إلا أن انتشار الطحالب الضار قبل أن يبدأ النشاط البشري في التأثير على البيئة.
يتحفز انتشار الطحالب الضار من خلال فرط المغذيات أو ما يُعرف بالتخثث أي الوفرة الزائدة من العناصر الغذائية في الماء. أكثر العناصر الغذائية شيوعًا هما النيتروجين الثابت (النترات والأمونيا واليوريا) والفوسفات. تنبعث المغذيات الزائدة من الزراعة والتلوث الصناعي والاستخدام المفرط للأسمدة في المناطق الحضرية/الضواحي وما يرتبط بذلك من الجريان السطحي في المناطق الحضرية. يساهم في ذلك أيضًا ارتفاع درجة الحرارة وانخفاض التوزيع. يمكن أن يتسبب انتشار الطحالب الضار بأضرار كبيرة على الحيوانات والبيئة والاقتصاد. زاد حجم انتشار الطحالب الضار وتواتره في جميع أنحاء العالم، وهي حقيقة يعزوها العديد من الخبراء إلى تغير المناخ العالمي. تتنبأ الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي بمزيد من الانتشار الضار للطحالب في المحيط الهادئ. تشمل طرق التعامل المحتملة المعالجة الكيميائية، والخزانات الإضافية، وأجهزة الاستشعار وأجهزة المراقبة، وتقليل جريان المغذيات، والبحث والإدارة، فضلًا عن المراقبة والإبلاغ.
ينقل الجريان السطحي فوق الأرض، والذي يحتوي على الأسمدة ومياه الصرف الصحي ومخلفات الماشية، المغذيات الوفيرة إلى مياه البحر ويحفز حالات التكاثر. توفر الأسباب الطبيعية، مثل فيضانات الأنهار أو تدفق المغذيات من قاع البحر، وغالبًا في أعقاب العواصف الشديدة، العناصر الغذائية وتؤدي إلى حدوث حالات التكاثر أيضًا. تساهم التنمية الساحلية المتزايدة وتربية الأحياء المائية في حدوث تكاثر الطحالب الضار في المناطق الساحلية. يمكن أن تتفاقم تأثيرات انتشار الطحالب الضار محليًا بسبب دوران لانجموير الذي تحركه الرياح وتأثيراته البيولوجية.