تحقق الانبعاثات الصافية الصفرية العالمية عندما تكون انبعاثات الغازات الدفيئة وعمليات إزالتها الناتجة من الأنشطة البشرية متوازنة. وغالبًا ما يختصر مصطلح انبعاثات صافية صفرية إلى صافي الصفر. فور تحقيق صافي صفري عالمية، يتوقع توقف المزيد من الاحترار العالمي.
قد تشير الانبعاثات إلى جميع غازات الدفيئة أو إلى ثاني أكسيد الكربون فقط. يعد الوصول إلى صافي صفري ضروريًا لوقف المزيد من الاحترار العالمي. ويتطلب ذلك تخفيضات كبيرة في الانبعاثات، مثلًا بالتحول من الوقود الأحفوري إلى الطاقة المستدامة، وتحسين كفاءة الطاقة، ووقف إزالة الغابات. ويمكن بعد ذلك تعويض جزء صغير متبق من الانبعاثات من طريق إزالة ثاني أكسيد الكربون.
غالبًا ما يستخدم الناس مصطلحات انبعاثات صافية صفرية، والحياد الكربوني، والحياد المناخي بنفس المعنى. مع ذلك، في بعض الحالات، يكون لهذه المصطلحات معان مختلفة. مثلًا، تسمح بعض معايير شهادة الحياد الكربوني بقدر كبير من تعويض الكربون. لكن معايير صافي الصفر تتطلب خفض الانبعاثات إلى أكثر من 90% ثم تعويض الـ 10% المتبقية أو أقل فقط لتتوافق مع أهداف 1.5 درجة مئوية. غالبًا ما تعوض المنظمات انبعاثاتها المتبقية بشراء أرصدة الكربون.
في أوائل عشرينيات القرن الحادي والعشرين، أصبح الصافي الصفري هو الإطار الرئيسي للعمل المناخي. تضع العديد من البلدان والمنظمات أهدافًا لصافي صفري. اعتبارًا من نوفمبر 2023، أعلنت 145 دولة أو درست أهدافًا لصافي صفري، تغطي ما يقرب من 90% من الانبعاثات العالمية. وتشمل بعض الدول التي كانت مقاومة للعمل المناخي في العقود السابقة. تغطي أهداف صافي الصفر على مستوى الدولة الآن 92% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي، و88% من الانبعاثات، و89% من سكان العالم. 65% من أكبر 2000 شركة مدرجة في البورصة من حيث الإيرادات السنوية لديها أهداف صافي الصفر. ومن بين شركات فورتشن 500، تبلغ النسبة 63%. قد تنجم أهداف الشركات عن العمل التطوعي والتنظيم الحكومي.
تختلف ادعاءات صافي الصفر بشكل كبير في مدى مصداقيتها، ولكن معظمها يتمتع بمصداقية منخفضة، رغم العدد المتزايد من الالتزامات والأهداف. في حين أن 61% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية مشمولة بنوع من هدف صافي الصفر، فإن الأهداف الموثوقة لا تغطي سوى 7% من الانبعاثات. يعكس هذا الانخفاض في المصداقية عدم وجود لوائح ملزمة. ويرجع ذلك إلى الحاجة إلى الابتكار والاستثمار المستمرين لجعل إزالة الكربون ممكنة.
حتى الآن، سنت 27 دولة تشريعات محلية لصافي الصفر. هذه قوانين تتضمن أهدافًا صافية صفرية أو ما يعادلها. لا يوجد حاليًا أي تنظيم وطني معمول به يلزم الشركات الموجودة في ذلك البلد قانونيًا بتحقيق صافي الصفر. ومع ذلك، تعمل العديد من الدول، مثل سويسرا، على وضع مثل هذه التشريعات.