قدمت الولايات المتحدة الأمريكية في أوقات مختلفة من التاريخ الحديث الدعم للمنظمات الشبه عسكرية والإرهابية في جميع أنحاء العالم. كما قدمت المساعدة إلى العديد من الأنظمة الاستبدادية التي استخدمت حالة الإرهاب كأداة من أدوات القمع.
وكان دعم الولايات المتحدة للإرهابيين غير الحكوميين في أمريكا اللاتينية والشرق الأوسط وأفريقيا الجنوبية بارزاً. ففي الفترة من 1981 إلى 1991، قدمت الولايات المتحدة الأسلحة والتدريب والدعم المالي واللوجستي المكثف لمتمردي الكونترا في نيكاراغوا، وهم استخدموا التكتيكات الإرهابية في قتالهم ضد حكومة نيكاراغوا. وفي العديد من النقاط، قدمت الولايات المتحدة التدريب والأسلحة والأموال للمجموعات الكوبية الإرهابية في المنفى، مثل أورلاندو بوش ولويس بوسادا كاريليس.
وقد تم تقديم أسباب مختلفة لتبرير مثل هذا الدعم. بما في ذلك ان الدعم شمل الحركات السياسية المزعزعة للاستقرار التي قد تكون متحالفة مع الاتحاد السوفيتي خلال الحرب الباردة، بما في ذلك الحركات الاشتراكية والديمقراطية الشعبية. أو شكل هذا الدعم جزءًا من الحرب على المخدرات. أو تم تقديم الدعم لتوفير بيئة مواتية لمصالح الشركات الأمريكية في الخارج، خاصةً عندما تعرضت هذه المصالح للتهديد من قبل الحكومات الديمقراطية.